Наука о формах земной поверхности (рельефе), их происхождении, внешнем облике, эволюции и закономерностях географического
распространения. Современный рельеф — результат длительного развития земной поверхности под действием разнообразных внешних и внутренних сил Земли.
Рельеф — результат геологического развития и одновременно составная часть географического ландшафта. Поэтому геоморфология относится и к геологическим, и к географическим наукам. Геоморфолог «читает» рельеф всей Земли и отдельных районов, по характерным чертам восстанавливает его историю, события далекого геологического прошлого, изучает те силы, которые продолжают участвовать в формировании рельефа Земли. Подобные сведения очень важны для практических целей: строительства крупных каналов, водохранилищ, транспортных магистралей, городов, различных инженерных сооружений, а также для поисков месторождений многих полезных ископаемых.
Умение «читать» рельеф хотя бы в общих чертах вырабатывают на практике с помощью специалистов, соответствующих учебников, пособий. Это очень важно, интересно и позволяет открывать новое в, казалось бы, обычном лике Земли.
Изучение рельефа завершается составлением схематической геоморфологической карты. На нее наносятся формы и особенности земной поверхности, отмечается их происхождение, возраст. Такую карту следует составлять на основе имеющихся планов, где уже намечены границы и контуры речных долин, оврагов, балок, западин. Эти ориентиры позволяют без особых затруднений нанести контуры других, недостающих на этом плане форм рельефа, сделать необходимые уточнения. Территория, где рельеф имеет одинаковое происхождение, закрашивается одним цветом. Разновидности рельефа внутри данного типа отмечаются оттенком цвета, а отдельные характерные формы — дополнительными знаками.
Знание рельефа и его особенностей помогает решать много учебных и практических задач. В дальнейшем отдельные, наиболее интересные участки могут дополнительно исследоваться в более крупном масштабе. Умение расшифровать рельеф необходимо краеведу, географу.