Весь спортивный мир знает имена Георгия и Серафима Знаменских. Приз их имени разыгрывается на кроссе газеты французских коммунистов «Юманите». На Мемориал, ежегодно opi анизуемый в их намять, съезжаются в Советский Союз легкоатлеты из десятков стран. Два брата, неразлучные ни в жизни, ни на беговой дорожке, ни в памяти потомков, стали одним из ярких символов советского спорта - его первых побед на международной арене.
Братья Знаменские были, пожалуй, самыми популярными спортсменами 30-х гг. Это не просто выдающиеся атлеты, это целая эпоха в нашем спорте. Они первыми преодолели такие рубежи в развитии нашей легкой атлетики: четырехминутный - на дистанции 1500 м, девятиминутный - на 3000 м, пятнадцатиминутный - на 5000 м и тридцатиодноминутный - на 10 000 м.
Никто из советских атлетов той поры не удостаивался столь высоких оценок в зарубежной прессе, как они. Своими рекордами братья Знаменские продвинули достижения советской легкой атлетики до результатов международного класса. В спортивной биографии братьев много необычного. Их неожиданное появление на беговой дорожке, стремительный рост результатов, позволивший неизвестным бегунам всего за один год стать чемпионами страны,- все это было похоже на сказку.
Спортивные успехи братьев Знаменских кажутся еще более непостижимыми, если принять во внимание возраст, в котором они впервые вышли на стадион: Георгию было тридцать лет, Серафиму - двадцать семь. Чем же объясняется их стремительное восхождение?
Всех, кому довелось лично знать Знаменских, изумляли их физические данные: хорошее сердце, необычайно развитые легкие уже с первых шагов в спорте помогали им опережать лучших стайеров того времени. В детстве физическому совершенствованию Георгия и Серафима помог старший брат Сергей. Солдат первой мировой войны, вернувшийся с фронта инвалидом, он мечтал о здоровье братьев, всех односельчан. Потому после Октябрьской революции он стал пылким пропагандистом и организатором физической культуры и спорта в родном селе.
Сергей приучил братьев круглый юд купаться в реке Пахре. По его совету Георгий и Серафим не ходили, а бегали, все работы по хозяйству выполняли тоже бегом, а потом еще пробегали десятки километров по ближним и дальним полям и перелескам. И так на протяжении нескольких лет. Не удивительно, что в 1935 г., впервые победив на кроссе газеты «Юманите», Серафим Знаменский в ответ на вопрос французскою журналиста скажет: «Стайерами не рождаются, ими становятся!»