Горностай представляет собой небольшого, но чрезвычайно активного хищника, обитающего в суровых условиях тайги и тундры. Ареал его распространения впечатляет: от Канады и севера США через Европу до Азии. Удивительно, но этих зверьков можно встретить даже на отдалённых полярных островах. Для жизни они предпочитают окраины лесных массивов, избегая густых, труднопроходимых чащ.
Внешний вид и родственные связи
Горностай, как и его знаменитая родственница норка, принадлежит к обширному семейству куньих. Это изящное животное: длина его тела обычно составляет 25-30 сантиметров, плюс около 10 сантиметров приходится на хвост. Характерными чертами являются узкая мордочка треугольной формы с блестящими глазками-бусинками, тонкое гибкое тело и шея, а также широко поставленные уши. Дополняют облик короткие лапки и выразительные длинные усы (вибриссы), играющие важную роль в охоте.
Характер и невероятные способности
Несмотря на скромные габариты, горностай – ловкий и отважный охотник. Если он почувствует угрозу для себя или своего потомства – будь то собака или человек – он без колебаний бросится в атаку. Его мелкие, но острые зубы способны прокусить кожу обидчика. Передвигается зверёк преимущественно быстрыми прыжками. Он мастерски бегает по рыхлому снегу и способен перемещаться в его толще по собственным подснежным тоннелям. Кроме того, горностай – отличный пловец, который может преодолеть водную преграду длиной до километра.
Образ жизни и повадки
Горностаи предпочитают селиться на открытых пространствах и редко строят собственные убежища, чаще используя для укрытия естественные укрытия: расщелины, корни деревьев, брошенные норы. По своей природе это одиночные животные. Исключением является лишь брачный период. После рождения детёнышей вся забота о потомстве ложится на самку, которая самостоятельно их выкармливает и обучает навыкам выживания.