Дикие козлы и бараны представляют собой две различные группы животных, однако между ними существуют переходные формы, которые сложно однозначно отнести к одной из категорий. Ярким примером такой промежуточной формы является гималайский тар, которого часто называют полукозлом-таром.
Ареал обитания и виды
Подавляющее большинство видов диких козлов обитает в горных системах Азии. Некоторые, такие как серна и безоаровый козел, встречаются также в Европе. Альпийский и пиренейский козлы являются эндемиками европейских гор, а нубийский горный козел населяет Аравийский полуостров и Северо-Восточную Африку. В Западном полушарии, в Скалистых горах Северной Америки, обитает уникальная снежная коза. На территории стран СНГ можно встретить семь видов горных козлов: сибирского козерога, серну, кубанского и дагестанского туров. К редким, занесенным в Красную книгу видам относятся дальневосточный горал, винторогий козел (юг Средней Азии) и безоаровый, или бородатый, козел, популяции которого сохранились на Кавказе и в горах Туркмении.
Историческая и биологическая роль
Безоаровый козел известен как один из предков современных домашних коз. На него велась особенная охота ради безоара — специфического минерализованного образования, которое иногда формируется в его желудке или кишечнике. В прошлые века безоару приписывали магические свойства и считали универсальным противоядием. Самым многочисленным видом в СНГ является сибирский козерог, или тэк, популяция которого оценивается примерно в 500 тысяч особей.
Уникальные адаптации и поведение
Все горные козлы — типичные обитатели скалистых высокогорий, идеально приспособленные к жизни в суровых условиях. Сибирские козероги, туры и серны демонстрируют невероятные прыжковые способности. Например, туры способны совершать вертикальный прыжок на высоту 3–3,5 метра практически с места и с поразительной уверенностью передвигаться по узким карнизам над глубокими пропастями. Подобраться к стаду туров крайне сложно благодаря их исключительному обонянию, улавливающему запах человека за сотни метров, и еще более острому зрению. Осенью, в период турнирных боев самцов, гулкий звук от столкновения их мощных рогов разносится более чем на километр. Сегодня на Кавказе обитает свыше 40 тысяч туров двух видов. Интерес представляют успешные эксперименты по одомашниванию туров и их гибридизации с домашними козами.
Современное состояние
На протяжении многих веков горные козлы были важным объектом охоты, что привело к сокращению их численности. В настоящее время популяции всех видов этой группы в мире остаются уязвимыми и требуют внимания и охраны.