Градостроительство — это теория и практика планирования и застройки городов.
Социальный строй, уровень развития промышленности, науки и культуры, природно-климатические условия, национальные особенности страны — все это влияет на градостроительство, на облик городов. Планируя новый город, архитекторы должны решить проблемы социально-экономические, строительной техники, архитектуры, гигиены, транспорта, доставки в город электроэнергии, воды, газа и многие другие. При социализме государственное планирование народного хозяйства создает все условия для научно обоснованного развития городов, приспособленных для труда, отдыха, быта миллионов людей.
Человечество издавна занималось устройством своих городов. Города древней цивилизации в долине реки Инд около 4 тыс. лет назад имели прямоугольную сеть улиц, признаки благоустройства. В Древнем Риме создавали крупные системы водоснабжения и канализации, мостили и озеленяли улицы. Еще до нашей эры зарождается и теория градостроительства. Примерно тогда же произошло разделение городов на зоны по социальному и имущественному признакам. В капиталистических городах такое положение сохраняется и по сей день: благоустроенные кварталы и зоны — для богатых, скопища трущоб — для беднейших.
В средневековых городах Западной Европы на территории, опоясанной крепостными стенами, возникала сеть кривых и узких улиц вокруг замка, собора или торговой площади. Жилые районы, которые постепенно вырастали за пределами городской крепости, вновь окружали крепостной стеной. Так стихийно складывалась радиально-кольцевая структура города (кольцевые улицы вдоль крепостных стен и улицы от центра к крепостным воротам). Подобная схема планировки сохранилась и поныне во многих городах.
В русских городах большое значение имела центральная укрепленная часть города — кремль, где строили хоромы царя, князей, высшего духовенства, главные соборы, склады оружия и продовольствия. Кремли определили планировку центра многих наших городов: Москвы, Тулы, Нижнего Новгорода (ныне Горький) и др.
Большой размах получило русское градостроительство после реформ Петра I. В 1703 г. основан Петербург, начинается строительство Петрозаводска, Нижнего Тагила, позднее — Одессы, Севастополя, Екатеринбурга (ныне Свердловск) и других городов. На основе генеральных планов были перестроены Ярославль, Кострома, Псков, Калуга, Полтава. Замечательные архитектурные ансамбли создали русские зодчие В. В. Растрелли, В. И. Баженов, М. Ф. Казаков, А. Н. Воронихин, К. И. Росси, О. И. Бове.
Великая Октябрьская социалистическая революция открыла новый этап развития градостроительства в нашей стране. Уже в 20-х гг. началось преобразование рабочих окраин Москвы, Ленинграда, Баку и других крупных промышленных центров. Например, была реконструирована Нарвская застава в Ленинграде. Застроенная прежде убогими домишками и казармами для рабочих, она стала красивой, благоустроенной частью социалистического города.
Страна создавала мощную индустрию, и необходимо было строить новые города. За годы Советской власти выросли новые промышленные центры: Запорожье, Комсомольск-на-Амуре, Магнитогорск и многие другие.
В 1935 г. утвержден план реконструкции Москвы, началась разработка и практическое осуществление генеральных планов реконструкции и развития Ленинграда, Харькова,
Баку, Горького, Еревана, Новосибирска, Тбилиси, Хабаровска и еще многих городов. Выдвинулись крупные советские архитекторы — А. В. Щусев, И. А. Фомин, братья Веснины, К. С. Алабян, А. И. Таманян.
В 1971 г. утвержден новый генеральный план развития Москвы до 90-го г.
Величайшим трудовым подвигом советского народа были восстановление и реконструкция сотен городов и поселков, десятков тысяч сельских населенных пунктов, разрушенных немецкими захватчиками. Это было не просто восстановление разрушенного. Создавалась новая и прекрасная архитектура каждого города. Волгоград обрел архитектурно выразительный выход к Волге, Киев — новый Крещатик, Минск — архитектурные ансамбли центра, Новгород — новую главную площадь. После войны построены замечательные, своеобразной архитектуры новые города — Дивногорск, Норильск, Дубна, Зеленоград, Навои, Рустави, Темиртау, Шевченко и др.
Особенно примечательно и характерно для современного советского градостроительства создание новых крупных жилых районов, большой размах работ по благоустройству городских территорий, развитие культурно-бытового и медицинского обслуживания населения, наиболее рациональная планировка и застройка промышленных и жилых районов, комплексное решение проблем городского транспорта.
Большое значение имеет и создание пригородных зон. Это резерв для будущего развития города, место отдыха горожан, территория, где размещены аэродромы, товарные железнодорожные станции, склады, станции очистки воды.
Красивые и удобные города влияют на самочувствие, настроение, работоспособность советских людей. Ежегодно в нашей стране возникает 20—25 новых городов.