Систематическое положение
Гренландский кит (Balaena mysticetus) занимает следующее место в научной классификации:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: млекопитающие (Mammalia).
Отряд: китообразные (Cetacea).
Семейство: киты гладкие (Balaenidae).
Род: киты гренландские (Balaena).
Вид: кит гренландский (Balaena mysticetus).
Охранный статус и угрозы
В России разные популяции гренландского (или полярного) кита имеют разный статус охраны. Наиболее критическая ситуация сложилась с североатлантической и охотоморской популяциями — они занесены в Красную книгу России под первой категорией, что означает высокий риск исчезновения. Берингово-чукотской популяции присвоен третий, менее тревожный, но всё равно требующий внимания статус.
Исторически численность вида начала резко сокращаться ещё в XVII веке, а к XIX веку интенсивный китобойный промысел поставил этих животных на грань полного исчезновения. Киты были особенно уязвимы для охоты из-за своих физических особенностей: около 40% их массы составляет подкожный жир, который не давал убитому животному утонуть, что значительно облегчало его транспортировку и обработку для китобоев.
Современными угрозами для выживания вида являются загрязнение вод Мирового океана, усиление фактора беспокойства из-за человеческой деятельности (судоходство, разведка полезных ископаемых) и общая интенсификация промышленной активности в Арктике. С 1935 года Международная китобойная комиссия ввела полный запрет на добычу гренландских китов. Благодаря этим мерам мировая популяция медленно восстанавливается и на сегодняшний день оценивается примерно в 10 тысяч особей.
Ареал обитания
Гренландский кит — истинный полярный житель. Он обитает исключительно в холодных арктических и субарктических водах Северного полушария. В отличие от многих своих сородичей, совершающих глобальные миграции, этот вид никогда не покидает северные широты и не заплывает в Южное полушарие. Его перемещения носят сезонный характер и ограничиваются сравнительно небольшими расстояниями в поисках пищи и открытой воды. Самая южная точка ареала вида — это район Охотского моря, где обитает особо уязвимая охотоморская популяция.
Внешний вид и отличительные черты
Гренландский кит — единственный представитель своего рода (монотипический род), что подчеркивает его уникальность. Это один из самых крупных обитателей планеты: максимальная длина тела взрослых особей достигает 20 метров, причём самки обычно крупнее самцов. Масса этих морских гигантов колоссальна и варьируется от 70 до 100 тонн. Детёныши рождаются уже внушительных размеров — около 4 метров в длину и весом до тонны.
Узнать гренландского кита можно по нескольким характерным признакам:
• Массивное тело тёмно-чёрного цвета, иногда с белыми участками на челюстях.
• Отсутствие спинного плавника, что придаёт спине гладкую, дугообразную форму.
• Сильно изогнутая (аркообразная) нижняя челюсть.
• Гладкое брюхо и горло, лишённое продольных борозд, типичных для других усатых китов.
Особого внимания заслуживает его ротовой аппарат. Гренландский кит обладает самым большим ртом среди всех позвоночных на Земле. Внутри него находятся гигантские пластины китового уса, которые являются рекордными по длине — они могут достигать 3–4 метров. Эти пластины работают как гигантское сито, отфильтровывая пищу из воды.
Образ жизни и биология
Гренландский кит прекрасно приспособлен к жизни среди льдов. Его мощное тело способно проламывать ледовый покров толщиной до 22 сантиметров, что позволяет ему дышать в замёрзших морях. Охотится кит преимущественно на глубине около 50 метров. Его основной рацион составляют мелкие ракообразные, такие как калянус (Calanus) и эвфаузиевые рачки (Thysanoessa). Чтобы поддерживать свои гигантские размеры, одному киту требуется фильтровать и потреблять до 1,5–2 тонн планктона ежедневно.
Киты могут жить как поодиночке, так и образовывать группы (стада) численностью в несколько десятков особей. Мигрируют они чаще в одиночку, перемещаясь со средней скоростью около 20 км/ч. Эти животные — отличные ныряльщики: они способны погружаться на глубину до 200 метров и оставаться под водой до 40 минут.
Репродуктивный цикл у гренландских китов очень длительный. Брачный сезон приходится на конец зимы и весну (март-май). Беременность у самки длится около 13 месяцев. После рождения детёныш целый год питается богатым жиром материнским молоком, а с шести месяцев начинает постепенно пробовать взрослую пищу — планктон. Появление на свет нового китёнка — редкое событие, так как самки приносят потомство лишь раз в 4–7 лет. При средней продолжительности жизни около 40 лет (хотя есть и рекордсмены-долгожители) это серьёзно ограничивает скорость восстановления популяции.
Естественных врагов у взрослых гренландских китов немного — в основном это стаи косаток и крупные акулы, но их воздействие на численность здоровой популяции, как правило, незначительно.
Интересные факты
Гренландский кит — абсолютный рекордсмен по долгожительству среди всех позвоночных животных на планете. Научно задокументированный возраст одной из особей составил 211 лет. Эти данные содержатся в авторитетной базе AnAge (The Animal Ageing and Longevity Database), где собрана проверенная информация о продолжительности жизни различных видов. В этом рейтинге долгожителей человек занимает лишь 11-е место, уступая не только гренландскому киту, но и таким видам, как алеутский морской окунь, некоторые виды черепах и рыба большеголов.
Помимо рекордного возраста, гренландский кит также удерживает титул обладателя самого большого рта и самых длинных пластин китового уса в мире животного царства.