■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: соколообразные (Falconiformes).
Семейство: ястребиные (Accipitridae).
Род: грифы черные (Aegypius).
Вид: гриф черный (Aegypius monachus).
■ Почему занесен в Красную книгу
XX век принес немало бед живой природе. Черные грифы исчезли вместе с сокращением животноводческих хозяйств, и это связано не только с загрязнением окружающей среды ядохимикатами. Сокращение производства продуктов кролиководства и птицеводства, которое постигло эти отрасли с начала 1990-х годов, еще более усугубило положение вещей. Проще сказать, грифам стало нечем питаться. Сегодня это малочисленный и исчезающий вид.
■ Где обитает
В наши дни черный гриф еще обитает на северных склонах Большого Кавказа, а также на территории Краснодарского и Ставропольского края. Он встречается и жителям горных районов Северной Осетии и Дагестана. Черный гриф обитает преимущественно в гористых местностях. Самое главное для этих птиц — наличие достаточного количества открытых пространств и хотя бы небольших островков леса. Ведь черные грифы — это оседлые птицы, которые не предпринимают значительных миграций. Но в случае понижения температуры они могут совершать кочевки в более южные области.
■ Как узнать
Внешность черного грифа настолько характерна, что его вряд ли можно спутать с любым другим видом. Это очень крупные птицы, общая длина тела которых достигает 1 м, а размер крыла — 85 см. При этом они весят от 7 до 12 кг. Это настоящие великаны в мире птиц!
Несмотря на название, на самом деле оперение грифа вовсе не черное, а скорее серовато-бурое. Только молодым особям в возрасте до года свойственен вороной оттенок оперения.
Голова у них слегка опушенная. Кожа, которая просвечивает сквозь редкий пух, имеет голубоватый оттенок. Взгляните на мощный, немного уплощенный клюв грифа! Сильно заостренный, загнутый вниз край надклювья — это не что иное, как «столовый прибор». Он является своеобразной адаптацией к образу жизни падальщика. Умело орудуя им, гриф вспарывает мертвое тело животного. Бока и задняя часть шеи птицы остаются неоперенными, здесь кожа имеет бледно-розовый оттенок.
Самец и самка внешне практически неразличимы.
■ Образ жизни и биология
Обустраивая свое гнездо, грифы стараются избегать соседства с другими парами своего вида. Собственная семья — вот их лучшая компания. Часто гнезда черных грифов удалены друг от друга на десятки километров. Подходящим местом для жилища этой таинственной птицы может стать старое крепкое дерево, а иногда и отвесная скала. Интересно, что одно гнездо грифы используют на протяжении многих лет. Они нередко строят сразу несколько гнезд, в которых живут попеременно. Ведь многие ситуации необходимо предусмотреть! Новое жилище имеет около 1,5 м в диаметре и достигает 60 см в высоту. Гнездо, которое используется на протяжении ряда лет и каждый год достраивается, имеет уже габариты 2 х1 м.
По рассказам киргизов, старые гнезда черных грифов на Тянь-Шане обретают такие огромные размеры, что в них иногда отдыхают снежные барсы! Стоит только представить себе этот «домик»... Дно своего жилища птицы старательно выстилают мелки ми ветками, мхом, пухом и шерстью животных Здесь, в хорошо выстроенном, крепком и просторном гнезде, семья грифов будет выращивать одного птенца. Целых 55 дней оба родителя попеременно насиживают свое яйцо.
Интересно, что смена птиц на гнезде сопровождается ритуальными движениями: грифы нежно касаются друг друга клювами, издают тихие, едва слышные звуки.
В нашем представлении грифы часто кажутся загадочными, отпугивающими и нередко — малопривлекательными созданиями. Однако они очень преданные и заботливые родители и, кроме того, высокоорганизованные птицы. После появления на свет птенца отец и мать полтора месяца охраняют его жизнь. Полуденный зной, дождь, град — кто-то из родителей всегда накроет малыша своим крылом. Приближение хищника, например ворона, которого привлекают остатки трапезы грифов в гнезде, — и вновь мать или отец встает на защиту птенца, самоотверженно отгоняя чужака. Новорожденный малыш сначала покрыт желтоватым пухом, который потом сменяется пуховым нарядом серого цвета. И только через полтора месяца сквозь него пробивается первое гнездовое оперение. Однако малыш может за себя постоять уже с самого раннего возраста. К самостоятельному существованию птенец черного грифа готов через три — три с половиной месяца после рождения. И в этом немалая заслуга родителей.
Удивительно, что в течение суток черные грифы преодолевают по 300-400 км в поисках пищи. И даже если такое путешествие увенчается успехом, гриф будет вынужден защищать добычу от конкурентов: стервятников, сипов и других падальщиков.
Грифы питаются падалью, в основном трупами крупных животных. При этом они предпочитают именно мясо, реже — кости и шкуру.
Представители этого вида живут в среднем 50 лет.
■ Это интересно
Черный гриф — невероятно зоркая птица. Свою добычу он высматривает, паря на высоте 1-2 км над землей. Острота зрения этой птицы в шесть-восемь раз превосходит таковую у человека. В поисках пищи или в случае опасности грифы пристально следят за реакцией конкурентов, ориентируются на их поисковое или тревожное поведение.