Систематика и классификация
Гусь-белошей занимает следующее положение в научной классификации живых организмов:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: гусеобразные (Anseriformes).
Семейство: утиные (Anatidae).
Род: белошеи (Chen).
Вид: белошей (Chen canagica).
Причины занесения в Красную книгу
Популяция гуся-белошея, обитающего в России, находится в состоянии устойчивого сокращения. Этот вид имеет узкий ареал обитания, что делает его особенно уязвимым. К основным угрозам для его существования экологи относят масштабное загрязнение природной среды, связанное с активной добычей нефти в регионе, процессы глобального изменения климата, деградацию и трансформацию естественных мест обитания, а также высокий уровень давления со стороны хищников в районах гнездования. Интересно, что браконьерский отстрел не является для этого вида значимой проблемой, поскольку его мясо не представляет пищевой ценности.
Гусь-белошей — это не только птица с выразительной и запоминающейся внешностью, но и один из самых редких представителей фауны России. По приблизительным оценкам орнитологов, на российской территории гнездится не более 10 тысяч пар. Эти данные носят ориентировочный характер, а прогнозы ученых неутешительны: в течение следующих 60 лет площадь, занимаемая видом, может сократиться вдвое.
Ареал обитания
В пределах России гусь-белошей встречается исключительно на Чукотке. Его можно наблюдать в тундровых ландшафтах от бассейна реки Амгуэмы до Анадырского лимана. Гнездовья вида также расположены на Аляске (США) и островах Святого Лаврентия и Нунивак. На зимовку птицы отправляются к Алеутским островам, часть популяции зимует на Командорских и Курильских островах. Таким образом, гнездовой ареал вида охватывает Россию и Северную Америку (Аляску). В сезон размножения и линьки этих гусей можно встретить в зоне низкотравной тундры, на морских побережьях, в защищенных заливах и лагунах. Изредка они выбирают для гнездования долины горных рек.
Внешние признаки и описание
Вид обладает рядом отличительных черт, которые позволяют безошибочно опознать его в природе. Гусь-белошей — птица средних размеров, для которой характерно коренастое, плотное телосложение, небольшая голова и сравнительно короткая шея. Средний вес взрослой особи достигает 2,5 килограммов. Половой диморфизм в окраске оперения отсутствует: и самцы, и самки выглядят одинаково. Спина, крылья и грудь окрашены в изящный голубовато-серый цвет с четким рисунком из поперечных черных полос. Горло и передняя часть шеи имеют бурый оттенок, в то время как голова и задняя часть шеи — чисто-белые. Именно эта контрастная деталь и подарила виду его название. Ноги у птиц оранжевые или красноватые, клюв — розовый. Молодые особи, не достигшие половой зрелости, лишены характерной белой "шапочки": их голова окрашена в тот же серо-голубой тон, что и тело.
Биология и образ жизни
Белошей — довольно молчаливая птица, его голос слышен нечасто. Примечательно, что его двусложный крик сильно отличается от привычного гоготания других гусей. Основу рациона составляют травянистые растения, с особым предпочтением к пушице (Eriophorum) и осоке (Сагех). Для гнездования птицы выбирают сухие участки недалеко от водоемов, обустраивая простое гнездо прямо на земле. В кладке обычно бывает от 2 до 6 яиц, которые самка насиживает в среднем 25 дней. Птенцы проявляют самостоятельность с первых часов жизни: они способны следовать за матерью и отлично плавают. Примерно в полуторамесячном возрасте молодые гуси встают на крыло и к началу своей первой миграции на зимовку уже ничем не уступают взрослым птицам.
Интересный факт
В 1998 году Банк России выпустил памятную монету номиналом один рубль с изображением гуся-белошея. Эта монета стала частью масштабной серии «Красная книга», выпуск которой был начат в 1992 году. Традиция помещать изображения животных на монеты имеет древние корни, уходящие в эпоху Античности, когда звери и птицы служили символами различных сил природы и сторон мироздания.