Гусеобразные — это хорошо знакомый всем отряд водоплавающих птиц, который объединяет лебедей, уток и гусей. Всего в мире насчитывается 154 вида этих птиц, причем на территории бывшего СССР можно было встретить 58 из них. Это птицы средней и крупной величины, ведущие преимущественно водный образ жизни. Самым крупным представителем в наших широтах является лебедь-шипун — величественная белоснежная птица с изогнутой шеей и красным клювом, вес которой может достигать 13 кг. На другом конце размерной шкалы находится чирок-свистунок — миниатюрная уточка весом всего 200–300 граммов.
Анатомические приспособления к водной среде
Тело гусеобразных идеально приспособлено для жизни на воде. Почти у всех видов пальцы на ногах соединены плавательной перепонкой, что делает их отличными пловцами. Длинная шея позволяет с легкостью добывать корм из-под воды. Клюв у этих птиц широкий и плоский, покрытый особой чувствительной пленкой. Его края усажены поперечными роговыми пластинками, которые работают как цедильный аппарат у растительноядных видов, или мелкими зубчиками — у тех, кто предпочитает животную пищу, например, рыбу. Густое оперение с обильным пуховым слоем отлично сохраняет тепло. Чтобы перья не намокали, птицы регулярно смазывают их жировым секретом из копчиковой железы, благодаря чему даже после долгого плавания они остаются сухими.
Образ жизни и распространение
Большинство гусеобразных — прекрасные летуны, способные на быстрый машущий полет. Однако есть и исключения: например, патагонская утка-пароход полностью утратила способность к полету, а ее крылья сильно недоразвиты. Зато все представители отряда отлично плавают, а многие еще и мастерски ныряют, погружаясь на глубину до 4 метров и оставаясь под водой несколько минут.
Эти птицы населяют самые разные водоемы — от пресных озер и рек до морских побережий. Их ареал простирается от арктических пустынь до экватора. Виды, гнездящиеся в холодных и умеренных широтах, являются перелетными и на зиму отправляются в теплые регионы. Так, многие гуси и утки из России зимуют в Средиземноморье, на Черном и Каспийском морях, а также в странах Южной и Восточной Азии.
Гнездование и знаменитый пух
Гнезда гусеобразные устраивают недалеко от воды: в прибрежной траве, зарослях тростника, иногда в дуплах деревьев или даже в земляных норах. Особенностью является то, что самка, готовясь к кладке, выщипывает пух у себя на брюшке и выстилает им гнездо. Это не только создает мягкую подстилку, но и обеспечивает идеальную теплоизоляцию для яиц.
Особую ценность представляет гагачий пух, который считается лучшим природным утеплителем. Его собирают из гнезд крупной морской утки — гаги, обитающей на побережьях Северного Ледовитого океана. В XIX веке Россия была мировым лидером по экспорту этого ценного сырья, что привело к резкому сокращению численности птиц. Для их защиты был создан Кандалакшский заповедник, и благодаря охране популяция гаг постепенно восстановилась.
Питание и значение для человека
Все гусеобразные — выводковые птицы. Их птенцы появляются на свет уже покрытые густым пухом и через несколько часов способны следовать за матерью, плавать и самостоятельно кормиться. Рацион этих птиц разнообразен: гуси в основном растительноядны, многие утки (например, крохали) питаются рыбой и водными беспозвоночными, а речные утки предпочитают смешанную пищу, которую находят на мелководье.
Человек издавна ценил гусеобразных за вкусное мясо, а также за качественный пух и перо. Однако интенсивная охота привела к тому, что многие виды стали редкими. Сегодня в России полностью запрещена охота на лебедей, а также на гусей и уток в местах их зимовок. Ряд видов, таких как малый лебедь, горный гусь, краснозобая казарка, мандаринка и савка, занесены в Красную книгу и находятся под особой охраной.
Систематика отряда
Отряд гусеобразных делится на два семейства: паламедеи и утиные. Паламедеи — это крупные птицы, обитающие в Южной Америке. Они напоминают лебедей, но имеют длинные ноги почти без перепонок и короткий клюв. Интересной особенностью являются две острые шпоры на сгибе крыла, которые служат для защиты.
Семейство утиных, в свою очередь, делится на три подсемейства. К подсемейству полулапчатых гусей относится всего один вид из Австралии и Новой Гвинеи, приспособленный для лазания по деревьям. Подсемейство гусиных включает лебедей и гусей (всего 29 видов в мире). Самое многочисленное — подсемейство утиных, которое объединяет 112 видов, включая собственно уток, нырков и крохалей. Это разнообразие форм и приспособлений делает гусеобразных одной из самых интересных и успешных групп водных птиц.