Американская компания Interlune, основанная в 2020 году бывшими сотрудниками Blue Origin и государственными служащими, сделала важный шаг в реализации своего амбициозного проекта по добыче ресурсов на Луне. 7 мая стартап объявил о заключении первых коммерческих соглашений на поставку гелия-3 — ценного изотопа, содержащегося в лунном грунте (реголите).
Компания подписала два контракта: один с государственным заказчиком — Министерством энергетики США, а второй с частной компанией Maybell Quantum, которая специализируется на системах охлаждения для квантовых компьютеров. Поставки по этим соглашениям должны начаться в 2029 году. В рамках первого контракта Министерству энергетики будет поставлено три литра лунного гелия-3 не позднее апреля 2029 года. Стоимость сделки не разглашается, но, по данным компании, соответствует текущим рыночным ценам. Для добычи такого объема изотопа потребуется переработать около дюжины тонн лунного реголита — объем, сопоставимый с садовым бассейном.
Второй контракт с Maybell Quantum предполагает ежегодные поставки гелия-3 в период с 2029 по 2032 год. Точный объем не уточняется, но это соглашение четко обозначает один из ключевых рынков сбыта для Interlune — высокотехнологичную индустрию.
Технологии добычи и переработки
Гелий-3 рассеян в лунном реголите в крайне малых концентрациях — около 0,01 части на миллион. Поэтому для промышленной добычи необходима переработка огромных объемов грунта. В тот же день Interlune впервые продемонстрировала прототип запатентованного аппарата для извлечения ресурсов, разработанного совместно с корпорацией Vermeer. Пока это не полноценная добывающая машина, а установка, способная перерабатывать около 100 тонн реголита в час и подготавливающая его для последующего извлечения гелия-3. Полномасштабный прототип планируется завершить летом 2024 года.
Сферы применения гелия-3
Контракт с Maybell Quantum хорошо иллюстрирует перспективы использования гелия-3 на Земле. В настоящее время этот изотоп критически важен для создания сверхнизкотемпературных систем охлаждения квантовых компьютеров. По прогнозам генерального директора Maybell Quantum, в ближайшие годы количество таких компьютеров в мире вырастет с нескольких десятков до десятков тысяч, что резко увеличит спрос на гелий-3. Каждому устройству потребуется охлаждающая система, содержащая десятки, а в перспективе и сотни литров этого изотопа. Помимо квантовых технологий, гелий-3 используется в медицинском оборудовании и рассматривается как потенциальное топливо для термоядерных реакторов будущего.
Таким образом, анонсы Interlune от 7 мая знаменуют переход компании от концептуальной стадии к этапу конкретных контрактов и демонстрации рабочих технологий, приближая эру коммерческой добычи ресурсов за пределами Земли.
Обратите внимание: При помощи нового метода диагностики стало возможным на ранней стадии выявить риск развития шизофрении.
Читайте все последние новости космоса на New-Science.ru
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Американский стартап Interlune объявил 7 мая о различных новостях, касающихся развития своего бизнеса по добыче полезных ископаемых на Луне.