В наши дни хлеб значительно подорожал, что напоминает о том, насколько трудно он всегда доставался человеку. К сожалению, небрежное отношение к этому ценному продукту, включая его нерациональное использование в детских летних лагерях, остается распространенной проблемой.
Древние истоки хлебопечения
Когда же появился первый хлеб? Ученые считают, что его история началась еще в эпоху мезолита, 70–10 тысяч лет назад, когда люди впервые начали культивировать злаки. Древний Египет стал настоящей колыбелью хлебного искусства — там уже знали секреты приготовления более 30 видов хлеба, лепешек и пряников. На Ближнем Востоке хлеб чаще всего выпекали из пресного теста, что делало его твердым и сухим, зато он мог долго храниться. В Месопотамии для лепешек использовали муку, замешанную на растительном масле и меде. Эти первые хлебные изделия готовили на раскаленных камнях, в золе или в специальных печах, напоминавших по форме ульи. Подобные печи, известные как тандыры, до сих пор используются в кухнях Средней Азии и Закавказья.
Революция дрожжей и хлеб на Руси
Примерно в середине второго тысячелетия до нашей эры в Египте появились дрожжи, однако поначалу их применяли редко. Для древних греков и римлян дрожжевой хлеб был признаком роскоши. Интересно, что в те времена пекари, владевшие этим искусством, пользовались особым уважением и авторитетом в обществе.
На Руси слово «хлеб» имело двойное значение — им называли не только готовый продукт, но и само зерно. В древних летописях упоминаются рожь, пшеница, ячмень и овес. Русские мастера пекли караваи, ковриги и особые «хлебы с медом и маком твореные». Отдельного внимания заслуживают пряники, которые веками оставались любимым лакомством. Изначально их готовили из смеси ржаной муки, меда и ягодного сока, причем меда брали столько же, сколько и муки, отчего они и назывались «медовым хлебом». Позднее, с добавлением пряностей, родился знакомый нам пряник. Сегодня ассортимент хлебобулочных изделий невероятно широк: от булок и батонов до баранок, сдобы, сухарей и специального диетического хлеба — всего насчитывается до тысячи различных видов.
Народная мудрость и практические советы
Народная мудрость гласит: «Хлеб всему голова». Эта простая, но глубокая истина особенно важна для воспитания уважительного отношения к хлебу у подрастающего поколения.
В заключение — два полезных совета по хранению хлеба:
1. Если хлеб зачерствел в дороге, его можно освежить. Положите его в кастрюлю, накройте полотенцем и подержите около 10 минут над паром от кипящей воды. Кстати, слегка черствый хлеб не только вкусен, но и полезен для пищеварения.
2. Чтобы хлеб дольше оставался свежим в пути, храните его в герметичной стеклянной или эмалированной посуде. На дно емкости можно положить ломтик сырого картофеля или немного соли — это поможет сохранить влагу.