От истоков: первые плавучие средства
Гребной корабль представляет собой исторический тип военного судна, основным движителем которого служила мускульная сила гребцов. Зарождение этого класса кораблей уходит корнями в глубокую древность. Первоначально люди создавали примитивные плавучие средства, выдалбливая или выжигая сердцевину из цельных стволов крупных деревьев — получались так называемые долбленые челны. Со временем конструкция усложнялась: для увеличения высоты бортов и вместимости к основе начали крепить дополнительные элементы из коры или досок. Такие усовершенствованные суда уже именовались ладьями. Интересно, что на землях Древней Руси легкие и маневренные гребные суда, использовавшиеся, в частности, запорожскими казаками, носили поэтичное название «чайки».
Развитие кораблестроения и тактики
Технологии строительства ранних гребных кораблей были уникальны. Элементы корпуса не сбивались гвоздями, а соединялись между собой с помощью деревянных нагелей (штырей) — метод, известный как «шитьё». Для обеспечения водонепроницаемости швы и корпус тщательно конопатились и пропитывались хвойной смолой. К XVII столетию гребные корабли, главным образом в виде галер, стали становым хребтом военных флотов многих прибрежных государств, особенно на Средиземном море и в Балтийском регионе, сформировав так называемый галерный флот.
Ассортимент гребных судов был широк и включал несколько классов: от быстроходных и маневренных галер и скампавей до более крупных и мощных галеасов, которые сочетали весла с парусами и несли мощное артиллерийское вооружение. Любопытно, что галеоны, упомянутые в исходном тексте, являются в первую очередь парусными кораблями, хотя их ранние версии могли использовать и весла.
Закат эпохи весел
В XVIII веке роль гребного флота претерпела изменения. Корабли были оснащены артиллерией и стали выполнять специфические задачи в прибрежных акваториях: поддержку сухопутных войск, проведение десантных операций и абордажные схватки. Однако прогресс в кораблестроении и артиллерии был неумолим. Уже во второй половине XVIII века более мореходные, мощные и независимые от силы и выносливости гребцов парусные линейные корабли и фрегаты окончательно вытеснили гребные суда с позиции основной ударной силы военных флотов, завершив великую эпоху, длившуюся несколько тысячелетий.