С древнейших времен человечество искало способы быстрой передачи информации на расстоянии. Первыми методами были примитивные, но эффективные сигналы — дым костров или огни на возвышенностях. Для доставки важных известий использовали пеших и конных гонцов. С изобретением письменности эти посланники стали доставлять уже не устные поручения, а письма. На Руси, например, в X веке существовала система «повоза» — особая обязанность населения предоставлять лошадей и повозки для нужд княжеских курьеров.
От ямской гоньбы к почтовому департаменту
Значительным шагом вперед в XIII веке стала организация ямской гоньбы. Её название происходит от слова «ям» — поселения, где жили ямщики. Суть системы заключалась в эстафетной передаче сообщений: гонец скакал от одного яма к другому, где его уже ждала свежая лошадь, что позволяло значительно ускорить доставку. К XVI веку на Руси был создан централизованный Ямской приказ, управлявший этой сетью. Первые регулярные почтовые маршруты, например из Москвы в Ригу, открылись в 1665 году. А в 1782 году, с учреждением Почтового департамента, ямские дворы официально превратились в почтовые станции, заложив основу государственной почтовой службы.
Технический прогресс: от карет к железным дорогам
На протяжении XVI–XVIII веков основным транспортом для почты были кареты. Однако промышленная революция внесла свои коррективы. С 1830-х годов почтовые кареты начали вытесняться железными дорогами, а для перевозки корреспонденции стали использовать специальные почтовые вагоны. Ещё одним революционным нововведением стало появление в 1840 году почтовой марки как универсального знака оплаты услуг связи. Важным этапом в истории международной почты стал 1878 год, когда был создан Всемирный почтовый союз (в него вошла и Россия) и заключена Всемирная почтовая конвенция, установившая единые правила для обмена корреспонденцией между странами.
Современная почта: автоматизация и скорость
Сегодня обработка писем на крупных почтамтах — это высокотехнологичный процесс, построенный на автоматических линиях. Всё начинается с сортировочной машины, которая разделяет письма по размерам. Автоматические измерители проверяют их габариты и вес. Письма стандартного формата (например, 162×114 мм) направляются в специальные кассеты для дальнейшей автоматической обработки, а нестандартные отправления отделяются для ручной работы. Благодаря введению единых стандартов на корреспонденцию, количество нестандартных писем сегодня минимально.
Далее письма попадают в лицовочно-штемпелевальную машину. С помощью фотоэлементов она укладывает все конверты в одинаковое положение — адресом кверху, а маркой в правом верхнем углу, и ставит оттиск календарного штемпеля, гасящего марку.
Сортировка по индексу
Следующий ключевой этап — сортировка. Письма по конвейеру поступают в сортировочную машину. В полуавтоматических системах оператор считывает адрес и нажатием кнопки направляет письмо в нужный отсек. Однако будущее — за полностью автоматическими машинами. Они считывают почтовый индекс, стандартные цифры которого отправитель указывает в левом нижнем углу конверта. Это позволяет машине мгновенно определить регион назначения. Производительность таких автоматов поражает — они способны отсортировать до 20 тысяч писем в час.
После сортировки письма упаковывают в контейнеры и отправляют самолетом или поездом. В почтовых вагонах происходит дополнительная сортировка по станциям. По прибытии в пункт назначения контейнеры развозят почтовым автотранспортом по отделениям связи, где на письма ставится штемпель с датой прибытия, и почтальоны доставляют их адресатам.
Не только письма
Почта России занимается не только письмами. Она принимает и обрабатывает посылки, бандероли и денежные переводы. Для этого используются специализированные машины: сортировочные для посылок (до 1500 штук в час) и почтово-кассовые аппараты типа «Онега», которые в 1.5–2 раза ускоряют и упрощают оформление денежных переводов и бандеролей, делая услуги связи ещё более доступными и эффективными.