Указ от 19 января 1760 года гласил: «Быть Ивану Лепехину студентом, дать ему шпагу и привести его к присяге». Это событие стало ключевым моментом в судьбе молодого человека, но путь к нему начался гораздо раньше. За десять лет до этого, в 1750 году, отставной солдат привел своего сына Ивана в гимназию при Петербургской Академии наук, с трудом добившись зачисления «худородного» мальчика в ученики. Так было положено начало удивительной карьере одного из выдающихся исследователей России.
Ученик великих
Гимназия, в которой учился Лепехин, стала для него первой научной школой. Её директором был сам Степан Петрович Крашенинников — знаменитый исследователь Камчатки и современник Михаила Васильевича Ломоносова. Под руководством таких гигантов науки формировался будущий учёный.
Путешествие длиною в жизнь
В 1768 году Лепехина, уже проявившего свои способности, назначили руководителем одного из отрядов масштабной академической экспедиции. Его маршрут был невероятно обширен. Около полутора лет он посвятил изучению Поволжья, преодолевая сотни километров пешком, на лодках и в тряских кибитках. Затем экспедиция двинулась на Урал, где учёный осматривал рудники и заводы, скрупулёзно собирал коллекции растений и животных, исследовал таинственные пещеры. После Урала Лепехин изучил север европейской части России, а затем был направлен в Белоруссию.
Наследие для потомков
Итогом этих титанических трудов стал фундаментальный научный труд — «Дневные записки путешествия... по разным провинциям Российского государства». Эта работа обессмертила имя Лепехина. В ней он не просто описывал природу, но и давал детальную картину хозяйства, городской и сельской жизни, народных промыслов. Особенно прогрессивными для своего времени были его взгляды на экологию. Лепехин одним из первых в России заговорил о необходимости бережного отношения к природе, разумного использования её ресурсов и сохранения лесов, предупреждая о катастрофических последствиях их хищнического истребления.
Память в веках
Один из учеников Ивана Ивановича дал ему точную и ёмкую характеристику: «Ума был быстрого, в суждениях тверд, в исследованиях точен, в наблюдениях верен». Эти слова как нельзя лучше отражают суть личности учёного, чья жизнь — от сына солдата до признанного академика — стала примером беззаветного служения науке и Отечеству.