Немыслимо себе представить нашу зоотехнию без крупного исследователя в области кормления сельскохозяйственных животных Ивана Семеновича Попова. Он автор многочисленных учебных пособий по животноводству, талантливый педагог, воспитавший целое поколение зоотехников.
Уже в студенческие годы в Московском сельскохозяйственном институте юноша с увлечением занимался наукой. Особенно интересовали его вопросы кормления сельскохозяйственных животных. Этому разделу зоотехнической науки ученый впоследствии посвятил всю свою многолетнюю научно-педагогическую деятельность.
И. С. Попов детально исследовал кормовые ресурсы страны, изучил питательность и состав кормовых растений. Результаты исследований он обобщает в труде «Кормовые нормы и кормовые таблицы» (1932).
Эти таблицы широко используются специалистами при разрешении вопросов, связанных с разработкой кормовых рационов, кормовых балансов и при других хозяйственных расчетах. Большое место в трудах ученого занимают теоретические вопросы по оценке питательности корма, которую, по выражению Попова, следует понимать как свойство корма удовлетворить природные требования животных к пище и «характеризовать ее по воздействию корма на организм животного, его жизнедеятельность и продуктивность». Одним показателем, говорил ученый, питательность корма нельзя выразить. «Правильная характеристика корма может быть дана лишь при оценке важнейших свойств корма, отсюда понятие белковой, витаминной, минеральной и общей питательности».
Важное значение имеют разработанные им принципы химизации кормления сельскохозяйственных животных, химической подготовки корма, использования витаминов, различных минеральных препаратов, мочевины для частичной замены белка в рационах сельскохозяйственных животных.
Научная деятельность Попова многогранна. И всегда он стремился связать научные интересы с запросами практики и народного хозяйства.
Труд ученого получил высокую оценку — он удостоен звания лауреата Ленинской премии.