Все живые существа наследуют черты своих родителей, однако никогда не бывают их абсолютными копиями. Даже среди потомства одной пары животных или растений невозможно найти двух полностью идентичных особей. Это фундаментальное явление объясняется изменчивостью — ключевым свойством организмов, позволяющим им приобретать новые признаки. Именно изменчивость лежит в основе различий между отдельными представителями одного и того же вида.
Роль изменчивости в эволюции
Изменчивость, наряду с наследственностью и естественным отбором, является движущей силой эволюционного процесса. Она служит материалом для образования новых форм жизни и видов. Без способности организмов меняться эволюция была бы невозможна, и всё живое оставалось бы неизменным.
Наследственная изменчивость: мутации и комбинации генов
Существуют разные формы изменчивости. Появление новых признаков может быть связано с изменениями в наследственном аппарате клетки — в хромосомах и генах (подробнее см. Наследственность). Наследственные изменения химической структуры генов, вызванные факторами среды (температурой, облучением, химическими веществами), называются мутациями. Поскольку гены контролируют формирование признаков, мутация может привести к появлению нового свойства, например, к изменению окраски меха у кроликов или исчезновению остей у пшеницы. Такие изменения передаются последующим поколениям и относятся к наследственной изменчивости.
Другой тип наследственной изменчивости — комбинативная. Она возникает не из-за изменения самих генов, а в результате новых сочетаний уже существующих генов, унаследованных от родителей. Это приводит к изменению признаков у потомства. Наследственная изменчивость в целом связана с изменением генотипа — совокупности всех генов организма.
Ненаследственная (модификационная) изменчивость
Не все изменения наследуются. В процессе индивидуального развития под влиянием условий среды (например, питания, ухода, климата) могут меняться морфологические, физиологические и биохимические особенности организма. Так, улучшение условий содержания беспородных животных повышает их продуктивность, но при возврате к прежним условиям этот показатель падает. Такая изменчивость называется ненаследственной, модификационной или просто модификацией. Она не затрагивает генотип и, следовательно, не передаётся по наследству.
Практическое значение изменчивости
Изменчивость имеет огромное практическое значение. Благодаря ей, путём скрещивания различных пород животных и сортов растений, селекционеры создают новые формы с ценными хозяйственными признаками. А наследственность позволяет закрепить и сохранить эти полезные качества в последующих поколениях, обеспечивая прогресс в сельском хозяйстве и биотехнологиях.