История современной кукурузной жатки — это история гениального изобретения, промышленного шпионажа и судебных баталий, которые навсегда изменили сельскохозяйственную отрасль. В центре этой драмы стоит малоизвестный новатор Лестер Шрайнер, чья разработка 1970-х годов определила облик техники для уборки кукурузы на десятилетия вперед.
Конусная жатка Macdon серии C — наследница революционной концепции Шрайнера.
Революция в дизайне
До появления изобретения Шрайнера производители сельхозтехники предлагали фермерам кукурузные жатки фиксированной ширины, которые не подходили для разных вариантов междурядий. Это создавало массу неудобств и вело к потерям урожая. Лестер Шрайнер, житель Айовы, кардинально решил эту проблему, создав и запатентовав конструкцию конусной (или рядковой) жатки с регулируемым расстоянием между секциями.
Сердцем его изобретения стал компактный одноканальный редуктор. Новаторство заключалось в том, что один такой редуктор приводил в действие все рабочие органы, обрабатывающие отдельный ряд кукурузы. Все редукторы вдоль ширины жатки получали вращение от единого приводного вала. При этом корпус каждого редуктора одновременно служил креплением для всей несущей конструкции своего канала (швеллера). Чтобы изменить ширину междурядья, фермеру нужно было просто ослабить крепления и передвинуть редуктор вместе со швеллером вдоль поперечной балки жатки — простая и гениальная механика.
Наглядная схема изобретения Шрайнера: редуктор, закрепленный на швеллере, и поперечная балка с отверстиями для регулировки ширины.
Преимущества, изменившие отрасль
Помимо адаптивности к разным междурядьям, конструкция Шрайнера принесла и другие ключевые преимущества. Она заменила сложные, ненадежные и громоздкие цепные приводы, которые использовались в старых моделях для передачи движения на ролики и подающие цепи. Новый редукторный привод был значительно надежнее, реже засорялся и требовал меньше обслуживания, что напрямую влияло на производительность и downtime техники в разгар уборочной страды.
Патентами на это изобретение завладела компания John Deere, которая в 1970 году выпустила на рынок жатку Series 40 Conehead. Фермеры сразу оценили новинку, что позволило Deere всего за три года увеличить свою долю на рынке кукурузных жаток с 38% до 42%, обойдя главного конкурента — International Harvester.
John Deere 4040 в сцепке с революционной жаткой Series 40 Conehead.
Промышленный шпионаж и патентная война
International Harvester, видя успех конкурента, попыталась легально купить лицензию на производство, но стороны не сошлись в цене. Тогда компания пошла другим путем. В 1974 году Harvester представила собственную жатку модели 844 с изменяемым междурядьем, которая, как позже выяснилось в суде, была подозрительно похожа на разработку Deere.
Как оказалось, еще в феврале 1970 года, сразу после презентации жатки Series 40, инженер Harvester Лоуренс Корнелиус посетил штаб-квартиру John Deere под предлогом осмотра новой техники. Там он провел несколько часов, делая подробные замеры и эскизы ключевых узлов, которые позже легли в основу чертежей для жатки IH 800 (предшественницы модели 844).
Сходство между жаткой International Harvester 844 (на фото) и John Deere Series 40 было разительным.
Для сравнения: предыдущая модель International Harvester 744 имела громоздкую и неэффективную конструкцию.
В 1976 году John Deere подала в суд на International Harvester за нарушение патентных прав. В ходе разбирательства выяснились детали промышленного шпионажа. Суд установил, что, несмотря на незначительные отличия (например, использование в жатки Harvester разъемного, а не цельного приводного вала), основная запатентованная концепция была скопирована.
Штаб-квартира John Deere в Молине, Иллинойс, где разыгрался эпизод промышленного шпионажа.
Вестибюль этой штаб-квартиры, где была выставлена новая техника, стал местом «заимствования» интеллектуальной собственности.
Итоги громкого дела
В 1978 году судья Роберт Морган вынес вердикт в пользу John Deere, охарактеризовав действия Harvester как «исключительный случай умышленного нарушения». International Harvester была обязана выплатить компенсацию в размере 28 миллионов долларов. Несмотря на две апелляции, решение осталось в силе, и в начале 1980-х Harvester пришлось выплатить еще столько же из-за продолжающихся убытков Deere.
Это судебное дело, наряду с другими проблемами, серьезно подорвало финансовое состояние International Harvester. Компания оказалась на грани банкротства и в итоге была вынуждена продать свой сельскохозяйственный дивизион, что привело к появлению бренда Case-IH. Таким образом, патентная тяжба стала одним из факторов, перекроивших карту мирового сельхозмашиностроения.
Современный комбайн Case-IH использует жатку, принципы которой были заложены Лестером Шрайнером более 50 лет назад.
Изобретение Лестера Шрайнера оказалось настолько удачным, что легло в основу конструкции всех современных конусных (рядковых) жаток. Его история — яркий пример того, как одна инженерная идея может привести к технологическому прорыву, а ее защита — к одному из самых громких корпоративных скандалов в истории сельского хозяйства.
P.S. Эта история заставляет задуматься о границах конкурентной разведки. Изучать продукты rivals на выставках с блокнотом и рулеткой — обычная практика. Но отправлять инженера в штаб-квартиру конкурента для детального срисовывания узлов — это уже совсем другой уровень. Эффективность патентных поверенных и консультантов в этом деле также оказалась под большим вопросом.
P.P.S. Источники, использованные при подготовке материала:
• Книга Барбары Марш «Корпоративная трагедия» (стр. 153-155):
https://archive.org/details/corporatetragedy00mars
• Описание патента Лестера Шрайнера (US3589110A):
https://patents.google.com/patent/US3589110A/en?oq=Patent+No.+3%2c589%2c110
• Судебные документы по делу Deere против Harvester:
https://law.justia.com/cases/federal/district-courts/FSupp/460/523/2093252/
Обратите внимание: Возрождение легенды: африканские тракторы ACO на 625 л/с возвращаются на рынок….
Больше интересных статей здесь: Производство.
Источник статьи: Рождение современной кукурузной жатки.