Каратэ-вид спортивного единоборства, происшедший от японской системы самозащиты без оружия, которая основана на ударах рукой (ребром ладони, кулаком, локтем) или ногой по наиболее уязвимым местам человеческого тела: нервным узлам, солнечному сплетению, сонной артерии.
Лишенные феодалами права носить оружие, японские крестьяне использовали каратэ в схватках с врагами. Отсюда пошло одно из толкований слова «каратэ»: «кара» - пустая, «тэ»-рука.
В спортивных соревнованиях по каратэ соперники только обозначают удар, останавливая руку или ногу, чтобы не нанести телесных повреждений друг другу. Это, однако, не значит, что они работают вполсилы. Даже в бесконтактном единоборстве каратисты концентрируют в ударе всю мощь, на которую они способны.
Искусство в совершенстве владеть своим телом, управлять каждой мышцей помогает им не наносить удары, опасные для партнера. Если же на соревнованиях кто-то из спортсменов нарушил это правило, победа безоговорочно присуждается его сопернику. Обычно победителем становится тот, кто тщательно оборонялся и нанес большее число ударов, которые не были отражены соперником.
Во время тренировки спортсмены-каратисты ударом руки или ноги могут разбить доску толщиной не тоньше 4 см. Наиболее же подготовленные переламывают набор сосновых досок толщиной 12 см.
Главное условие тренировки каратистов- сосредоточенность. В схватке, которая длится очень недолго и проходит в стремительном темпе, каратисту некогда размышлять-на каждую атаку соперника он должен ответить каскадом приемов защиты и тут же атаковать сам.
Специалисты этого вида борьбы считают, что на первоначальную подготовку и овладение основами техники каратэ нужно не меньше 3 лет. Это возможно лишь при условии ежедневных многочасовых тренировок. Через 3 года занятий спортсмен может рассчитывать на присуждение первого спортивного разряда. Каратэ основана на высокой дисциплине ее приверженцев, так же как и на уважении учителя, своих товарищей, своей школы.
В середине XX в. каратэ стала самостоятельным видом спортивной борьбы. В 1968 г. основана Международная федерация этого вида спорта. Через 2 года прошел первый чемпионат мира, а в 1971 г.- чемпионат Европы. В нашей стране каратэ была признана в конце 1978 г. Образована Всесоюзная федерация по этому виду спорта. Советские спортсмены развивают все лучшие черты каратэ - систему физического воспитания, элементы воспитания нравственного, дополняя его советским пониманием чести, человеческой морали, гражданственности.
Занятия каратэ вырабатывают в человеке качества, которые определяют все его поступки.
Форма каратистов, как и у дзюдоистов,- кимоно. Соревнования также проходят на специальном ковре - татами. Спортсмены подпоясываются поясами. Черный пояс - отличие мастера, белый означает, что борец владеет первым спортивным разрядом.
Каратэ - это огромная физическая работа, спортивный азарт, единоборство. Интерес к этому виду борьбы проявляют тысячи людей самого различного возраста, стремящиеся к физическому самосовершенствованию, к пробе сил. Этим видом борьбы занимается около 3 млн. человек в мире, 2 млн. из них живут в Японии.