Систематика и классификация
Каравайка (Plegadis falcinellus) занимает следующее положение в научной классификации живых организмов:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: аистообразные (Ciconiiformes).
Семейство: ибисовые (Threskiornithidae).
Род: каравайки (Plegadis).
Вид: каравайка (Plegadis falcinellus).
Причины занесения в Красную книгу
Каравайка является редким видом, чья популяция неуклонно снижается. Если ещё в середине XIX века эти птицы были широко распространены, то уже к началу XX столетия их численность пошла на спад. Основные угрозы связаны с деятельностью человека: интенсивное освоение водно-болотных угодий, беспокойство птиц в гнездовой период, а также масштабные гидротехнические работы. Регулирование речного стока и забор воды для орошения полей привели к значительному сокращению и деградации естественных местообитаний каравайки на протяжении прошлого века.
Ареал и места обитания
Исторически каравайка была обычна для Предкавказья, восточного Приазовья и дельты Дона. Сегодня в этих регионах её встречают лишь эпизодически. Относительно стабильные гнездовые группировки сохранились на Веселовском водохранилище, в районе восточного Маныча, в дельтах рек Терек и Волга, а также на Состинских озёрах в Калмыкии.
Излюбленные биотопы этой птицы — обширные заливные луга и мелководные участки водоёмов, богатые как кормом, так и материалом для строительства гнёзд. Часто каравайки селятся в местах с зарослями средневозрастной ветлы или кустарниковой ивы. На зимовку представители вида мигрируют в регионы Африки и Азии.
Внешний вид и отличительные признаки
Самая характерная черта каравайки — длинный, тонкий клюв, изогнутый книзу в форме серпа. Длина тела птицы может достигать 55 см, размах крыльев — около метра, а масса — до 500 граммов. Оперение взрослых особей имеет насыщенный тёмный красно-коричневый цвет, который на солнце отливает металлическим блеском с переливами зелёного и фиолетового оттенков. Самца можно отличить от самки по наличию небольшого, но заметного хохолка на голове.
Молодые птицы выглядят иначе: их голова и шея покрыты мелкими светлыми пестринами, которые с возрастом исчезают. Оперение молодняка более тусклое, без сложного металлического отлива, характерного для взрослых караваек.
Биология и образ жизни
Каравайки гнездятся плотными колониями в труднодоступных прибрежных зарослях, часто вместе с другими околоводными птицами — цаплями, колпицами и другими видами ибисов. В кладке обычно от 3 до 6 яиц, которые оба родителя насиживают по очереди. Смена партнёра на гнезде сопровождается своеобразным ритуалом: прилетевшая птица приносит веточку для обновления гнезда и нежно соприкасается клювом с насиживающим партнёром. Каравайки образуют постоянные, пожизненные пары.
Инкубация длится около трёх недель. Вылупившиеся птенцы первое время полностью зависят от родителей, которые кормят их, отрыгивая пищу. Молодые птицы засовывают голову глубоко в глотку взрослой. Примерно через две недели птенцы покидают гнездо и начинают исследовать ближайшие ветки. В крупных колониях часто формируются своеобразные «ясли», где птенцы из разных семей собираются вместе, и родители уже не могут отличить своих детей от чужих. Однако если выводок остаётся с родителями, те активно обучают птенцов навыкам добычи корма.
Основу рациона каравайки составляют различные водные беспозвоночные: пиявки, моллюски, водные насекомые и их личинки, а также мальки рыб и головастики. При поиске пищи птицы избегают густых зарослей тростника, предпочитая открытые мелководья.
Половой зрелости каравайки достигают к двум годам. Максимальная зафиксированная продолжительность жизни в природе составляет 21 год.
Интересные факты
Каравайка принадлежит к обширному семейству ибисовых, объединяющему 34 вида птиц с длинными, изогнутыми клювами (один вид считается вымершим). Ибисы играли значительную роль в культуре древних цивилизаций. В Древнем Египте священный ибис был воплощением и символом Тота — бога мудрости, письменности и правосудия, а хохлатый ибис ассоциировался с культом солнца.