Систематическая классификация
Кавказская лесная кошка занимает следующее положение в научной классификации:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: млекопитающие (Mammalia).
Отряд: хищные (Carnivora).
Семейство: кошачьи (Felidae).
Род: коты (Felis).
Вид: лесные коты (Felis silvestris).
Подвид: кошка лесная кавказская (Felis silvestris caucasica).
Причины занесения в Красную книгу
Хотя виду не угрожает прямое истребление, его редкость вызывает серьезную тревогу у ученых. Основная причина сокращения популяции — постепенное исчезновение диких, нетронутых человеком природных территорий, которые служат естественной средой обитания для этих животных. Существенную угрозу представляет также генетическое смешение с домашними котами, что ведет к потере чистоты подвида. Исторически, в середине XX века, на Северном Кавказе велся промысел, ежегодно добывалось до 5 тысяч шкурок. В настоящее время целенаправленная охота не ведется и не является лимитирующим фактором. Для сохранения подвида организована охрана на территории Кавказского заповедника и Сочинского национального парка.
Ареал обитания
В России обитает подвид лесной кошки, чей общий ареал охватывает Восточную Европу и Малую Азию. Этот редкий представитель кошачьих встречается в горных регионах Северного Кавказа: в Дагестане, Чечне, Ставропольском и Краснодарском краях, Кабардино-Балкарии, Северной Осетии и Адыгее. Излюбленные места обитания — широколиственные леса на высотах от 2500 до 3000 метров над уровнем моря. Несмотря на скрытный образ жизни, иногда эти кошки селятся вблизи человека, занимая чердаки или хозяйственные постройки, однако чаще они ведут самостоятельное и уединенное существование в дикой природе.
Внешние отличительные признаки
Встретив в горах Кавказа животное, напоминающее крупную домашнюю кошку серого окраса, стоит присмотреться внимательнее. Кавказская лесная кошка отличается более массивным телосложением, крепкими крупными лапами и относительно коротким, словно обрубленным, хвостом. Длина ее тела может доходить до 80 сантиметров, а средний вес составляет около 6 килограммов, хотя отдельные особи могут набирать до 10 кг. Несмотря на внешнее сходство с домашним питомцем, это настоящий хищник, чьими близкими родственниками являются тигр и леопард, поэтому приближаться к нему небезопасно.
Биология и образ жизни
Для укрытия и выведения потомства лесные кошки используют дупла деревьев, брошенные норы других животных или естественные расщелины в скалах. Каждая особь контролирует индивидуальный охотничий участок площадью до 3 квадратных километров. Охотничья тактика варьируется: кошка может подолгу караулить добычу из засады, чтобы затем совершить стремительный бросок, но иногда способна и преследовать жертву. Брачный период предшествует рождению котят, которое обычно происходит в апреле-мае после беременности, длящейся около 68 дней. Уже через два месяца молодые кошки становятся самостоятельными, однако половой зрелости достигают лишь к трем годам. Рацион включает мелких грызунов, птиц, рыбу, а также дополняется некоторыми видами трав и кореньев.
Историческая справка и интересные факты
История распространения домашних кошек в Европе тесно связана с римскими завоеваниями. Римляне, неся на новые территории свою культуру, привозили с собой и домашних кошек. На землях Западной Европы, где до этого кошек не держали, пришлые животные начали активно скрещиваться с местными популяциями диких лесных котов, которые отличались более коренастым телосложением. Позже, с покорением Британии, кошки появились и на Британских островах. Интересно, что в Шотландии их ценили не только как защитников запасов зерна от грызунов, но и использовали для военных нужд. В X веке, а именно в 940 году, валлийский правитель Холуэлл издал закон, официально закрепивший высокий статус кошки: ее стоимость была приравнена к стоимости быка. На территории современной России, согласно археологическим данным, процесс одомашнивания кошки начался примерно 2600–2700 лет назад.