Систематическое положение
Кавказский камышовый кот занимает следующее место в научной классификации живых организмов:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: млекопитающие (Mammalia).
Отряд: хищные (Carnivora).
Семейство: кошачьи (Felidae).
Род: коты (Felis).
Вид: кот камышовый (Felis chaus).
Подвид: кавказский (chaus).
Причины занесения в Красную книгу
Кавказский камышовый кот — это исчезающий вид, численность которого критически мала. Например, в 1980-х годах он полностью перестал встречаться на территории Астраханского заповедника. В настоящее время его ареал представляет собой разрозненные, изолированные участки. Хотя целенаправленная охота на этого хищника не ведется, его существованию угрожает несколько серьезных факторов. Главная опасность — уничтожение и осушение его естественной среды обитания, а именно заболоченных территорий и плавней. Кроме того, местные жители иногда истребляют котов в отместку за нападения на домашнюю птицу. Еще одной скрытой угрозой является гибридизация — скрещивание с домашними кошками, что ведет к генетическому вырождению дикой популяции. Для спасения подвида необходимы специальные и скоординированные природоохранные меры.
Ареал обитания
На территории России этот редкий подвид сегодня можно встретить в основном в дельте реки Волги и вдоль побережья Каспийского моря. Также небольшие популяции сохранились в Чечне, Северной Осетии и Ингушетии, преимущественно в долине реки Терек. Как следует из названия, излюбленные места обитания кота — густые прибрежные заросли тростника и рогоза. В холодное время года животные тяготеют к берегам глубоких водоемов, которые не замерзают зимой. В горной местности камышовый кот поднимается не выше 800 метров над уровнем моря.
Внешний вид и отличительные признаки
Камышовый кот — крупный и мощный хищник. Длина его тела может достигать 75 сантиметров, а вес — 16 килограммов. Телосложение мускулистое и крепкое, что выдает в нем ловкого охотника. Его выдает массивная голова с пронзительным взглядом и сильные лапы с цепкими когтями. Окрас значительно отличается от других диких котов Евразии: спина имеет серовато-бурый оттенок, а брюхо — беловато-охристый. Котята рождаются серыми с ярко выраженными черными полосами. За характерные небольшие кисточки на ушах этого кота часто называют «болотной рысью». Интересно, что размеры и окраска камышовых котов сильно варьируются в разных частях ареала, из-за чего представителей из отдаленных регионов иногда можно принять за отдельные виды.
Образ жизни и биология
Камышовый кот — территориальное животное. Каждая особь строго охраняет свой индивидуальный участок. Только в брачный период коты могут образовывать временные семейные группы, состоящие из самца, нескольких самок и их общего потомства.
Новорожденный котенок весит всего около 150 граммов, но растет очень быстро. Уже к трем-четырем месяцам молодые коты почти не уступают взрослым в размерах и начинают участвовать в совместной охоте. Их добычей становятся грызуны, птицы, мелкие рептилии и рыба. Для жилья эти кошки используют готовые норы других животных (например, барсуков или лисиц), которые выстилают сухой травой и собственной шерстью для тепла, так как плохо переносят низкие температуры.
Продолжительность жизни камышового кота в дикой природе составляет примерно 15 лет.
Интересные факты
В последнее время появилась мода на содержание экзотических диких животных в домашних условиях, и камышовый кот не стал исключением. Интересно, что его латинское название «chaus» созвучно английскому слову «house» (дом). Однако решение завести такого питомца требует серьезной подготовки. Этому хищнику жизненно необходимы плавание и охота в воде, что означает организацию специального водоема дома. Приручению поддаются только котята, взятые в возрасте около одного месяца, и процесс их социализации требует огромного терпения. По словам некоторых владельцев, результат того стоит: даже крупные собаки предпочитают ретироваться при виде этого внушительного домашнего «кота» на прогулке.