Рассказ об искусстве боя холодным оружием в Италии не будет полным, если не упомянуть о такой его разновидности, как бой на кинжалах или на ножах, без которого невозможно представить себе традиционные обычаи итальянцев.
Кинжалы, т.е. клинки, заточенные с обеих сторон и снабженные прочной рукоятью, всегда были в почете у жителей Италии: «Среди наиболее распространенных их типов можно выделить такие, как «басилард» (был наиболее популярен в северных областях страны); «чинкуэдея» (или «бычий язык», прозванный так за свое широкое лезвие); «с'арбуренсе» (типичное оружие жителей острова Сардиния) и, наконец, знаменитейший «мизерикордия» - «кинжал милосердия», которым рыцари добивали сквозь щели в латах своих поверженных врагов...
Впрочем... оружие делали либо ремесленники-оружейники, либо сами владельцы, если у них не было денег для обращения с заказом к специалисту. Вследствие того и другого обстоятельства существует огромное разнообразие итальянских кинжалов...
Владеть кинжалом умели буквально все. Но настоящими виртуозами в этом деле считались пастухи, матросы и наемники из южной Италии. Разумеется, искусство работы с кинжалом не падало с неба само собой. Суровый тренинг включал в себя не только технику манипулирования кинжалом, но и упражнения по метанию кинжала в цель (мишенью обычно служило какое-нибудь дерево), а также тактику ведения поединка с вооруженным противником. Попутно изучались и приемы борьбы кулачного боя. Важную роль сыграло то, что на Юге было много хороших учителей фехтования на кинжалах, ~~ поскольку там существовала мощная традиция, проистекающая от древней римской техники боя коротким мечом ладиус (длина клинка 30-40 см)... Кинжал был доступен... кинжал был надежен и удобен, его можно было легко спрятать в рукаве, за пазухой или в сапоге... Поэтому, именно кинжал и являлся самым распространенным оружием простого народа. [129, с. 29-30]
Большое значение обучению искусству владения оружием придавалось различными тайными обществами, чаще всего объединявшими преступников («бандитто»). Одним из таких преступных обществ, появившихся в Неаполитанском королевстве, была «каморра».
«Кто хотел быть каморристом, должен был доказать на деле свое мужество и усердие, вступая в разряд «новичков»... В этом разряде он должен был оставаться по меньшей мере три года, но иногда срок растягивался до шести лет. На это время кандидат передавался «брату», который должен был познакомить его со всеми мошенническими уловками и посвятить в цели и идеалы братства, научить его владеть кинжалом и испробовать его на каком-нибудь трудном поручении. Если ученик успевал блестяще доказать свои способности, ну хотя бы в убийстве, ему давали степень каморриста
В начале XIX века в южной Италии довольно сильный страх на местное население наводил «Союз Десизи» (решившихся). Это общество представляло собой хорошо вооруженную организацию, члены которой собирались в ночное время в уединенно стоящих домах, в заброшенных монастырях, в ущельях или пещерах и там усердно упражнялись в искусстве владения оружием под предводительством своего главного мастера Чиро Анникиаро, хитрого, дерзкого и смелого священника, приговоренного за убийство к галерам.
Характер обучения приемам с оружием в тайных обществах зависел от их специализации: были общества воров, грабителей, убийц, «честных дуэлянтов» и другие. В некоторых отдавали предпочтение мечу или шпаге. Но большинство практиковало бой на кинжалах или на ножах.