Успешная доставка лунного грунта, работа луноходов и начало проектирования лунной базы окончательно закрепили за Китаем статус третьей космической сверхдержавы. Следующим амбициозным шагом Поднебесной станет создание собственной многомодульной орбитальной станции под поэтичным названием «Небесный дворец». Это будет первая полноценная национальная орбитальная лаборатория Китая.
Почему Китай не на МКС?
Возникает закономерный вопрос: зачем строить свою станцию, если уже много лет на орбите работает Международная космическая станция (МКС), в проекте которой участвуют 15 стран? Несмотря на декларируемую открытость, доступ к МКС для Китая оказался закрыт. Все попытки китайских ученых и компаний присоединиться к работе станции блокировались, в первую очередь, Соединенными Штатами. США мягко, но недвусмысленно дали понять, что китайским представителям на борту МКС не место.
Ценность орбитальных исследований и политические барьеры
Орбитальная станция — это уникальная научная платформа. На ней проводятся сотни экспериментов в области биологии, физики, медицины и материаловедения, которые невозможно воспроизвести в земных условиях. Особую ценность представляют исследования в условиях микрогравитации, например, выращивание идеальных белковых кристаллов для фармакологии или создание новых сплавов. Американские политики опасались, что полученные в таких экспериментах прорывные технологии Китай может использовать в военных целях, что и стало официальной причиной его исключения из проекта МКС.
Китайское руководство прекрасно осознает стратегическую важность новых технологий. История знает множество примеров, когда фундаментальные исследования (как, например, изучение радиоактивности) приводили к созданию технологий, меняющих баланс сил в мире. Орбитальная лаборатория — один из ключей к таким прорывам. Запрет со стороны США был воспринят в Китае как вызов и стимул для развития собственной космической программы. Ситуацию усугубляет тот факт, что срок эксплуатации МКС подходит к концу, и у Китая не оставалось иного выбора, кроме как создавать свою станцию.
Обратите внимание: Космическая змея..
От первых модулей к «Небесному дворцу»
Китай подошел к этому проекту, имея за плечами серьезный опыт. В его арсенале есть мощные ракеты-носители серии «Великий поход-5», а также успешные, хоть и недолговечные, проекты орбитальных лабораторий «Тяньгун-1» и «Тяньгун-2». Несмотря на то что эти станции со временем были сведены с орбиты, они стали важными ступенями в обучении и отработке технологий. Растущая экономика Китая позволила не свернуть космическую программу, а, наоборот, наращивать усилия. Макет будущей станции уже демонстрировался на выставках. Если график не сорвется, то к 2022 году на орбите начнет работу новая станция массой около 60 тонн, длиной 17 метров и расчетным сроком службы не менее 10 лет.
Открытая для мира станция
В противовес политике изоляции, которую испытал сам Китай, его правительство заявило, что «Небесный дворец» будет открыт для международного сотрудничества без каких-либо ограничений. Эта инициатива уже нашла отклик: поступили заявки на участие в экспериментах от 27 стран мира. Таким образом, новая китайская станция может стать не только символом национальных достижений, но и новой международной платформой для научных исследований в космосе.
Возможно, мы становимся свидетелями начала нового витка космической гонки, где главными игроками выступают Китай и США. Сможет ли Поднебесная использовать свой «Небесный дворец» как трамплин, чтобы вырваться вперед в освоении космоса? Время покажет.
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: Новая китайская космическая станция вместо МКС?.