Исследователи из Аризонского университета раскрыли причины одного из самых масштабных климатических преобразований на планете — превращения плодородной Сахары в безжизненную пустыню. Их работа, опубликованная в авторитетном журнале Science Advances, показывает, что ключевую роль сыграли глобальные изменения климата в Северном полушарии и необратимое распространение пустынных ландшафтов.
Эпоха «Зеленой Сахары»
Период, известный как «Зеленая Сахара» или неолитический субплювиал, длился примерно с 9000 до 3000 лет до нашей эры. В это время климат Северной Африки был влажным, а её территорию покрывали леса и саванны. Этот регион был домом для древних племен, которые вели образ жизни охотников-собирателей.
Загадка исхода и наступления пустыни
Интересно, что массовый исход людей из региона начался около 8000 лет назад, хотя полное опустынивание произошло значительно позже. Ученые долгое время предполагали, что причиной миграции стала продолжительная засуха, но у них не было прямых доказательств, подтверждающих эту теорию. Причины самих климатических сдвигов также оставались неясными.
Ключ в морских глубинах
Чтобы найти ответы, научная группа обратилась к геологическим архивам — морским отложениям у побережья Западной Африки. Эти слои содержали уникальный биомаркер: воск, который когда-то покрывал листья растений «Зеленой Сахары» и со временем был смыт в океан. Поскольку химическая структура этого воска чувствительна к уровню влажности, ученые смогли восстановить детальную картину атмосферных осадков за последние 25 000 лет.
Результаты анализа и главная причина
Анализ показал, что в эпоху расцвета Сахары дожди здесь были в десять раз интенсивнее, чем сегодня. Однако резкий перелом наступил примерно 8000 лет назад, ознаменовав начало засушливой эпохи и вынужденную миграцию населения. Главным «спусковым крючком» исследователи называют глобальное похолодание в северных широтах, известное как колебание Мезокко.
Эффект домино и долгосрочные последствия
Хотя само похолодание длилось несколько столетий, оно запустило цепную реакцию. Сокращение растительного покрова и расширение пустынных территорий создали самоподдерживающийся механизм, который продлил засуху на целую тысячу лет. Колебание Мезокко, в свою очередь, было вызвано таянием ледников в Северной Америке. Массовый сброс холодной пресной воды из гигантских приледниковых озер, таких как озеро Агассис, в Атлантический океан нарушил систему глобальных океанических течений. Это привело к сокращению потока теплых вод из тропиков в высокие широты и, как следствие, к похолоданию во всем Северном полушарии, которое радикально изменило лицо Африки.