На фотографии 1976 года запечатлён Пабло Эскобар — печально известный колумбийский наркобарон, чья страсть к экзотическим животным имела далеко идущие последствия для экологии целой страны.
Экзотический зверинец наркобарона
В конце 1970-х годов Эскобар приобрёл в калифорнийском зоопарке четырёх бегемотов — одного самца и трёх самок — и поселил их в своём частном поместье «Асьенда Наполес». По некоторым данным, целью покупки было создание личного зоопарка для развлечения семьи и гостей. При жизни барон даже организовывал экскурсии для местных школьников, которые с восторгом наблюдали за невиданными животными и птицами со всего света.
Всё изменилось в декабре 1993 года, когда Эскобар был убит в перестрелке с полицией. Его имущество, включая зверинец, перешло государству. Содержание экзотических животных оказалось слишком затратным, и власти начали раздавать их по колумбийским зоопаркам. Однако пристроить крупных и опасных гиппопотамов, которых местные жители прозвали «кокаиновыми бегемотами», не удалось.
Одна из представительниц «кокаинового стада» — бегемотиха по имени Ванесса.
Неконтролируемое вторжение
Оставленные на вольном выгуле, бегемоты начали быстро размножаться. Часть животных сбежала в реку Магдалену — главную водную артерию Колумбии. В новых условиях, где отсутствовали естественные враги вроде львов и крокодилов, популяция гиппопотамов стала стремительно расти.
Сегодня в бассейне Магдалены обитает более ста бегемотов, что делает это стадо крупнейшим за пределами Африки. Для сравнения, в естественной среде обитания, в Африке, численность гиппопотамов оценивается примерно в 1500 особей. Колумбийские бегемоты стали инвазивным видом, который представляет серьёзную угрозу для местной экосистемы.
Экологические и социальные последствия
Гиппопотамы вытесняют аборигенные виды, такие как ламантины, кайманы и гигантские речные черепахи. Их жизнедеятельность меняет химический состав воды, способствуя росту цианобактерий и цветению водорослей, что вредит сельскому хозяйству. Животные также вытаптывают посевы.
Но главная опасность — для людей. Бегемоты считаются одними из самых агрессивных и опасных животных на планете. Ежегодно от их нападений в Африке гибнет больше людей, чем от львов. Ещё в XIX веке натуралист Альфред Брем описывал случаи беспричинной агрессии гиппопотамов, которые нападали на людей, проходивших мимо, и убивали их одним ударом мощных челюстей.
Кадр, иллюстрирующий, насколько близко эти опасные животные могут находиться к людям: девочка купается рядом с детёнышем бегемота в Колумбии.
Сложный поиск решения
Перед колумбийскими властями и экологами встала сложная задача: как остановить экспансию «кокаиновых бегемотов»? Рассматривается несколько стратегий, каждая со своими недостатками.
1. Массовая стерилизация. Это гуманный, но крайне дорогой и медленный метод. Одна операция по введению противозачаточной вакцины GonaCon с помощью дротика обходится почти в 10 тысяч долларов. К тому же, если раненое животное успеет скрыться в воде, операция оказывается бесполезной.
2. Отлов и транспортировка. Изначально рассматривался вариант возвращения бегемотов на историческую родину, в Африку. Однако зоологи отвергли эту идею, опасаясь, что животные могут занести в африканские экосистемы чуждые патогены, что приведёт к новым экологическим катастрофам.
3. Отстрел и эвтаназия. Самый радикальный и этически спорный метод, который, однако, может быть необходим для контроля численности.
Как отмечает биоинформатик Анна Иванова, эффективным может быть только комплексный подход, сочетающий все три стратегии одновременно.
Малыш-бегемотик в Колумбии. Милый вид этих животных обманчив — взрослые особи чрезвычайно опасны.
Пока же «кокаиновые бегемоты» чувствуют себя в Колумбии прекрасно. Климат для них здесь даже более благоприятный, чем в Африке: нет засух, а главные естественные враги — львы и крокодилы — отсутствуют. Наследие Пабло Эскобара продолжает жить своей жизнью, создавая уникальную и тревожную экологическую проблему.
PS Если вам нравятся наши познавательные посты, вы можете поддержать проект любым донатом здесь, на Пикабу. Мы благодарны за любую помощь.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Как бегемоты попали в Колумбию - и при чём тут Пабло Эскобар?.