Компрессор (от латинского слова compressio — сжатие) — это устройство для сжатия и подачи воздуха или других газов под давлением от 115 кПа и более. Аппараты, создающие меньшее сжатие, называются вентиляторами (см. Вентиляция). В быту наиболее известен компрессор для накачки шин, обычно неправильно называемый насосом (см. Насос). Он состоит из цилиндра, поршня со штоком и двух клапанов: впускного и выпускного.
Огромные компрессоры, обеспечивающие сжатым воздухом целые предприятия, зачастую действуют точно по такому же принципу. Только шток с поршнем приводится в действие не вручную, а через кривошипный механизм от электродвигателя. Это поршневые компрессоры.
Кроме поршневых бывают ротационные компрессоры. В них цилиндр заменен круглым корпусом, в котором вращается барабан с радиальными прорезями. В каждую из прорезей помещена лопасть. В той части корпуса, где зазор между его внутренней стенкой и барабаном минимален, лопасть полностью прячется в прорезь, а где зазор увеличивается, лопасть выходит из прорези и гонит перед собой порцию воздуха. Постепенно сжимаясь, воздух повышает свое давление. В том месте, где барабан касается внутренней стенки корпуса, сжатый воздух нагнетается в трубопровод и далее идет к потребителю.
Поршневые и ротационные компрессоры называются еще объемными. Кроме них известны лопаточные компрессоры, к которым относятся центробежные и осевые машины. По принципу действия они похожи на центробежные и осевые вентиляторы.
Компрессор — одна из самых распространенных машин. Без вырабатываемого им сжатого воздуха немыслимы многие производства. Им приводятся в действие инструменты и машины во взрывоопасных цехах и шахтах, распыляется вода в системах увлажнения ткацкого производства и удаляется шлак, осевший на водотрубные паровые котлы. Без компрессоров не могут обойтись химическая промышленность, металлургия, транспорт. Однако возможности применения компрессоров еще далеко не исчерпаны.