Это состязания, индивидуальные и коллективные, общеспортивные или по одному виду спорта, цель которых - выявить лучших из числа участников по одному-двум критериям или по нескольким одновременно. Конкурсы эти очень разнообразны. Организуют конкурсы редакции газет и журналов, федерации по видам спорта, спорткомитеты, ДСО. Конкурсы могут быть всесоюзными, республиканскими, областными, городскими.
Широко известен ежегодный традиционный конкурс, проводимый Федерацией спортивной прессы нашей страны. В конкурсе определяются десять лучших спортсменов года. Выявляют их с помощью опроса спортивных журналистов. В 1977 г. десятку лучших возглавили прыгун в высоту В. Ященко, установивший новый мировой рекорд; тяжелоатлет В. Алексеев, гимнасты И. Дерюгина и Н. Андрианов, фигуристы И. Роднина и А. Зайцев. Конкурсы лучших спортсменов года проводит также еженедельник «Футбол - хоккей». В 1977 г. конкурс по футболу проходил в 14-й раз.
Хоккейный конкурс несколько моложе футбольного. В 1977 г. он отмечал свой десятилетний юбилей. Участвуя в конкурсном опросе, журналисты, пишущие о футболе и хоккее, называют трех лучших спортсменов, располагая их в порядке предлагаемых мест: первого, второго, третьего. Конкурсы-опросы очень широко распространены. Таков, например, конкурс «Авангард», проводимый газетой «Советский патриот».
В конкурсе определяются десять лучших спортсменов года, добившихся наивысших результатов по военно-техническим видам спорта.
Спортивные конкурсы могут быть основаны не на данных опроса, а на результатах соревнований. Так, например, в 1976 олимпийском году проходил конкурс на лучшего конькобежца СССР олимпийского года. Были указаны соревнования, результаты которых учитываются в конкурсе. И наилучшая сумма этих результатов выявила победителя, которому было присвоено звание «Лучший конькобежец сезона».
Очень много подобных конкурсов существует в футболе. Их называют Призы большого футбола. Вот некоторые названия этих конкурсов: «Приз крупного счета», «Лучшему вратарю», «Сильнейшим среди дублеров», «Честь флага» (какая команда больше даст игроков в сборную страны), «Двумя составами» (успешное выступление и основной команды и дублеров), «За волю к победе», «Приз агрессивного гостя», «Гроза авторитетов», «Кубок прогресса», «За справедливую игру», «За лучшую разность».
Есть конкурсы, которые требуют организации соревнований. Таковы, например, конкурсы «Лыжня зовет!» и «Лед надежды нашей», организованные 1азетой «Советский спорт». В конкурсе «Лед надежды нашей» заочно соревнуются городские команды юных конькобежцев. Город, где старты были самыми массовыми, становится победителем.
Таковы и условия соревнований конкурса «Лыжня зовет!». Шесть лучших городов отмечаются главными призами. Все города-участники, сумевшие набрать в соревнованиях 1500 км, награждаются специальными призами. В 1977 г. победителями конкурса «Лыжня зовет!» стали города Инта, Миасс, Мурманск, Петрозаводск, Рыбинск, Южно-Сахалинск.