Такая обработка помогает сохранять корма длительное время. Самый древний способ консервирования кормов — высушивание. Чаще всего сушат травы, чтобы получить сено и травяную муку. Сено можно заготовить, высушивая траву на лугу и путем активного вентилирования. Чем дольше скошенная трава лежит на лугу, тем больше она теряет питательных веществ и витаминов. Поэтому скошенную траву часто сушат там не до конца. Как только влажность ее доходит до 35—40%, траву сгребают и отвозят к месту хранения, где ее досушивают, прогоняя через нее с помощью вентиляторов холодный или подогретый воздух. Чтобы трава быстрее просохла, ее расплющивают специальными машинами.
Хорошее сено можно получить только при уборке трав в оптимальные сроки: мятликовые (злаки) — когда они выбросят колос, а бобовые — в период образования бутонов или начала цветения. В это время в растениях содержится больше всего питательных веществ и витаминов.
Высококачественное сено зеленого цвета, в нем много листочков, нет сорных примесей. При более поздней уборке сена можно собрать больше, но оно низкого качества.
Питательные вещества травы лучше всего сохраняются при сушке ее в высокотемпературных сушилках. Для этого траву скашивают, измельчают, немедленно сушат и готовят из нее брикеты.
Один из наиболее распространенных и простых способов консервирования — силосование («силос» по-испански означает «яма» или «колодец для хранения зерна»). Силосуют зеленую массу кукурузы, подсолнечника, траву, ботву свеклы, картофеля и другие растения, богатые сахаром. В зависимости от содержания сахара растения делят на легкой трудносилосующиеся и совсем не силосующиеся. Для силосования несилосующихся растений их смешивают с легкосилосующимися.
Силосование не только сохраняет ценные свойства зеленых растений, но часто и улучшает их кормовое достоинство. Многие виды трав при этом становятся съедобными. Очень важно, что силос можно заготавливать в любую погоду, даже дождливую. Правильно приготовленный силос хранится долго. Известен случай, когда он без порчи пролежал 20 лет.
При силосовании в результате брожения, вызванного микроорганизмами, в свежей измельченной и уплотненной массе растений накапливаются органические кислоты, главным образом молочная. Кислоты консервируют корм, предохраняют от гниения. Хранилища обязательно укрывают, чтобы в них не попадал воздух, иначе корм испортится. Загрязненные растения силосовать нельзя. Хороший силос имеет запах моченых яблок и ржаного хлеба.
Для правильного течения процесса силосования влажность зеленой массы должна быть не более 75%. Если надо, ее подсушивают или, наоборот, смешивают с другими, влажными растениями, поливают водой. К тем растениям, которые силосуются плохо, добавляют химические вещества.
В последние годы на корм скоту заготавливают много сенажа. Сенаж — консервированный корм из провяленных трав.
Правильно приготовленный сенаж по кормовой и биологической ценности приближается к свежей траве. Он позволяет как бы продолжить пастбищное кормление скота и зимой. Сенаж готовится в анаэробных условиях, т. е. без доступа кислорода воздуха. Зеленую массу сначала подсушивают в поле до влажности 50—55%, а затем закладывают в герметические хранилища — специальные башни или бетонированные траншеи.
Травяная мука — кормовой продукт, который получают из травы, высушенной в специальной сушилке (см. Кормоприготовительные и кормораздаточные машины). По питательности такая мука не уступает зерну. Полноценного же белка, минеральных солей, биологически ценных веществ она содержит больше, чем зерно. Травяную муку часто называют витаминным кормом. Она содержит много каротина — вещества, из которого в организме животного образуется витамин А. При хранении муки в результате окисления кислородом воздуха в ней уменьшается содержание каротина. Чтобы избежать этого, муку превращают в гранулы. В этом случае поверхность соприкосновения корма с воздухом уменьшается, меньше становятся и потери питательных веществ и витаминов. Для приготовления муки зеленую траву сразу же после скашивания сушат при высокой температуре на агрегатах, затем размалывают в муку, увлажняют ее и делают гранулы. Для лучшей сохранности каротина в муку часто вводят специальные антиокислители.