Что такое космический зонд?
Космический зонд — это автоматический аппарат, предназначенный для изучения космоса и тестирования новых технологий. В отличие от высотных ракет, он рассчитан на работу за пределами земной орбиты. Первым таким аппаратом стала советская станция «Луна-1», запущенная 2 января 1959 года. Она пролетела мимо Луны и, покинув зону земного притяжения, превратилась в искусственную планету Солнечной системы. Зонды, отправляемые к другим планетам, часто называют автоматическими межпланетными станциями.
Советская программа «Зонд»
В СССР с 1964 года запускалась серия аппаратов под названием «Зонд». Первые модели массой 950 кг были оснащены системами астроориентации, двигателями для коррекции курса и солнечными батареями. Например, «Зонд-2», направленный к Марсу, использовал плазменные двигатели. Последующие миссии отрабатывали полёты к Луне с возвращением на Землю. Успех пришёл с «Зондом-5», который впервые вернулся на планету, а «Зонд-6» в 1978 году совершил управляемую посадку в заданном районе СССР.
Научные задачи и достижения
Зонды оснащаются комплексами приборов для фотографирования, измерений и сбора данных. Информация передаётся по телеметрическим каналам, а некоторые аппараты, как «Луна-16», доставляли образцы грунта в возвращаемых капсулах. Благодаря зондам были получены первые данные о магнитосфере Земли, открыт солнечный ветер («Луна-1» и «Луна-2»), что помогло в изучении магнитных бурь. Для учёта множества запусков была создана международная система регистрации, хотя страны часто используют собственные названия, такие как «Луна» или «Маринер».
Американские миссии: от «Пионера» до «Маринера»
США запустили серию зондов «Пионер», ставших спутниками Солнца. «Пионер-4» (1959 г.) достиг второй космической скорости, но не смог приблизиться к Луне для качественной съёмки. Программа «Лунар орбитер» (1966–1967 гг.) успешно картографировала почти всю лунную поверхность. Особого внимания заслуживает «Маринер-10», который в 1974–1975 годах, используя гравитацию Венеры, трижды сблизился с Меркурием, обнаружив его безвоздушную и чрезвычайно горячую поверхность.
За пределы Солнечной системы
Некоторые зонды, такие как «Пионер-10» и «Пионер-11», после изучения Юпитера вышли за границы Солнечной системы. «Пионер-10» теперь направляется к звезде Альдебаран в созвездии Тельца, неся послание для возможных внеземных цивилизаций, которое достигнет цели через 2 миллиона лет. Эти миссии символизируют стремление человечества к исследованию далёкого космоса.