Проблема загрязнения окружающей среды достигла космических масштабов. Человеческая деятельность оставляет след не только на Земле, но и в околоземном пространстве. Сегодня на орбите нашей планеты вращается более полумиллиона фрагментов мусора, движущихся с огромными скоростями. Ученые бьют тревогу: если не начать активно удалять наиболее крупные объекты, риск катастрофических столкновений будет неуклонно расти, что может парализовать космическую деятельность.
Уборка космических масштабов: первый орбитальный эвакуатор
Генеральный директор Европейского космического агентства (ESA) Ян Вернер сравнивает текущую ситуацию на орбите с плаванием в океане, усыпанном полузатопленными кораблями. Чтобы расчистить это «поле» из тысяч вышедших из строя спутников, необходим специальный космический «эвакуатор». Именно над созданием такого аппарата сегодня работают инженеры ESA. К 2025 году агентство планирует запустить первую в мире миссию по активному удалению мусора — робота с четырьмя манипуляторами, способного автономно находить и захватывать космические отходы.
Пионерская миссия получила название ClearSpace-1. Для проверки концепции она начнется с малого: роботу предстоит захватить и утилизировать всего один объект — часть разгонного блока ракеты Vega, запущенной ESA в 2013 году.
По теме: Возвращение Японского космического корабля "Хаябуса-2" после длительного путешествия..
Этот фрагмент обладает простой формой и массой, сопоставимой с небольшим спутником, что делает его идеальной первой целью. После захвата робот вместе с «добычей» сойдет с орбиты и сгорит в атмосфере Земли. Парадокс в том, что эта операция станет последней и для самого робота-уборщика. Поэтому в долгосрочной перспективе инженеры стремятся разработать многоразовые системы, а конечная цель — создание полностью автономного космического корабля, патрулирующего орбиту.
Масштабы проблемы: спутники и обломки на орбите
Как отмечается в пресс-релизе ESA, проблема космического мусора сегодня актуальна как никогда. По данным швейцарского стартапа ClearSpace, партнера агентства, на орбите сейчас находится около 2000 действующих и более 3000 неработающих спутников. При этом с развитием частной космонавтики и развертыванием мегасозвездий (таких как Starlink) их количество в ближайшие годы вырастет в разы, многократно увеличивая риск столкновений. Совместная разработка ESA и ClearSpace — это первый практический шаг к созданию инфраструктуры космической уборки.
Высокая цена чистоты: финансовые и технические вызовы
Создание флота роботов-уборщиков сталкивается с серьезными трудностями, и главная из них — стоимость. Запуск и эксплуатация космических аппаратов по-прежнему чрезвычайно дороги. Несмотря на многолетние поиски бюджетных решений, успешных проектов до сих пор не было. Ориентировочная стоимость только демонстрационной миссии ClearSpace-1 составляет около 117 миллионов евро. При этом ESA — не единственный игрок на этом поле. Японская компания Astroscale также разрабатывает собственного робота для сбора мусора, и конкуренция может подстегнуть инновации, но также и увеличить общие расходы.
Стоит еще зайти сюда: Космос.
Источник статьи: Как человечество решит проблему космического мусора?.