В морских глубинах обитают удивительные существа — черви, которые питаются не растительностью, а костями. Новое исследование раскрывает 100-миллионную историю эволюции этих необычных организмов.
Древние падальщики морских гигантов
Современные представители рода Osedax, известные как "костяные черви", потребляют жир и белок из скелетов китов на океанском дне. Палеонтологическое открытие показывает, что подобные существа существовали уже в меловой период, за десятки миллионов лет до появления китов. Учёные из Университетского колледжа Лондона и Музея естественной истории Великобритании обнаружили следы семи новых видов древних червей, которые питались костями доминировавших в ту эпоху морских рептилий — мозазавров, ихтиозавров и плезиозавров.
Следы в камне: доказательства древней жизни
«Мы не нашли никаких других существ, которые оставляли бы похожие следы», — объясняет Сара Джеймисон-Тодд, палеонтолог из UCL. Поскольку эти древние норы практически идентичны ходам, создаваемым современными костеядными червями, и отсутствуют окаменелости, опровергающие эту теорию, исследователи уверены в своей гипотезе. Это открытие доказывает, что остеофаги (костееды) существовали уже в меловом периоде, а их разнообразие менялось на протяжении миллионов лет.
Технологии раскрывают тайны прошлого
Используя компьютерную томографию, учёные создали детальные 3D-модели 130 окаменелостей, не повредив их. В шести образцах были обнаружены характерные ходы, что позволило идентифицировать семь новых ихновидов — видов, определяемых исключительно по следам их деятельности. Некоторые из этих следов совпадают со следами современных червей, демонстрируя поразительную эволюционную стабильность.
Обратите внимание: Некоторые вопросы связанные с принятием Ислама.
Точная датировка и будущие открытия
Анализ мельчайших фрагментов осадочных пород вокруг окаменелостей позволил точно датировать кости и деятельность червей. Установлено, что следы имеют возраст не менее 100 миллионов лет, что отодвигает время появления этих существ вглубь истории. «Анализируя останки микроорганизмов в меловой породе, мы можем очень точно датировать окаменелости», — поясняет Марк Джонс из Музея естественной истории.
Учёные ожидают новых открытий. Дальнейшее сканирование окаменелостей и изучение современных видов помогут лучше понять эволюцию костяных червей. Генетические исследования также прольют свет на их историю, хотя для этого потребуется собрать больше образцов.
«Многие следы, оставленные древними и современными костными червями, ещё предстоит изучить», — говорит Джеймисон-Тодд. Определение того, являются ли сходные норы разных эпох результатом существования одного вида или конвергентной эволюции, имеет ключевое значение для понимания развития этих существ и их роли в морских экосистемах.
Исследование было опубликовано в журнале PLOS ONE.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Некоторые виды червей питаются не листьями или органическими остатками, а костями.