Краны-манипуляторы отличаются от других специализированных машин, которые часто используются на стройке тем, что они поразительно многофункциональны. С одной стороны, такие краны могут выполнять всё те же самые функции, что и автокраны или даже, на начальных этапах, стационарные краны.
Однако, кроме того, они ещё и могут служить самозагрузчиками, могут работать с любыми формами самых неудобных и сложных по типу грузов, а также могут участвовать в работе группы специальных машин. За счёт небольших габаритов и высокой подвижности краны-манипуляторы незаменимы в складских условиях и очень часто успешно обслуживают крупные складские комплексы в качестве средств ускорения загрузки – разгрузки.
Краны-манипуляторы чаще всего применяются там, где необходимо обеспечить вывоз крупногабаритных или сложных грузов и при этом нет возможности подвести одновременно два автомобиля или нет стационарных кранов, работающих в достаточно удобной позиции. Такая ситуация сплошь и рядом возникает при добыче любых полезных ископаемых, на приисках, при строительстве в удалённых от основных инфраструктурных комплексов районах, а также на лесоповалах и при ведении строительства в центре города, при условии повышенной активности дорожного движения.
Кран-манипулятор способен загружать себя самого, являясь, одновременно, и классической крупнотоннажной грузовой машиной. Установленный манипулятор даёт возможность водителю проводить квалифицированную погрузку без выхода из кабины, а также позволяет загружать кузов без участия дополнительных людей-грузчиков, что также может быть критическим фактором в сложных природных условиях.
Перемещение крупного груза данная машина провести вряд ли сможет в одиночку, потому что наличие крана существенно уменьшает её грузоподъёмность. Но в случае, когда никаким другим образом груз доставить невозможно, кран-манипулятор является настоящим спасением и даёт возможность достигнуть феноменальной скорости строительства или переброски грузов в самых неподходящих для этого условиях.
А кроме того, у него есть ещё одна очень полезная особенность – способность захватывать грузы сложной формы с помощью манипулятора. Для крана, даже самого подвижного, понадобится обслуживание со стороны людей, чтобы подготовить, например, ствол дерева к подвесу обычным крюком. Манипулятор же может его просто «взять» без всякой специальной подготовки и помощников.