Систематика вида
Краснозобая казарка (Branta ruficollis) занимает свое место в научной классификации живых организмов. Она относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу птиц (Aves). Внутри этого класса она входит в отряд гусеобразных (Anseriformes), семейство утиных (Anatidae), род казарок (Branta).
Причины занесения в Красную книгу
Этот вид по праву считается одним из символов России, поскольку является ее эндемиком и гнездится исключительно в северных широтах страны. Еще столетие назад краснозобая казарка была многочисленным видом, ее популяция превышала 100 тысяч особей. Однако с середины XX века началось стремительное сокращение численности: к 1950-м годам она сократилась вдвое, а к 1970-м — еще на 50%, достигнув отметки в 25 тысяч птиц.
Ученые предлагают несколько объяснений этой тревожной тенденции. Одна из гипотез связывает упадок вида с активным освоением северных территорий и развитием нефтедобывающей промышленности, что привело к разрушению естественной среды обитания. Другая версия указывает на резко возросшее антропогенное давление в традиционных местах зимовок в Прикаспийском регионе. Это вынудило птиц сместить основные зимние стоянки к северо-западному побережью Черного моря. Существенный урон популяции нанесла и охота: доверчивые и неосторожные казарки часто становились легкой добычей. В последние годы наблюдается новый виток снижения численности, что делает вопрос принятия срочных и эффективных охранных мер критически важным для предотвращения полного исчезновения вида.
Ареал обитания
Гнездовья краснозобой казарки расположены в азиатской части России и приурочены к зонам мохово-лишайниковых и кустарниковых тундр. Ареал гнездования простирается от полуострова Ямал на западе до реки Хатанги на востоке.
Зимовки птиц в настоящее время сосредоточены в основном в западном и северо-западном Причерноморье. Конкретные места включают Шабленское и Дуранкулашское озера в Болгарии, дельту Дуная в Румынии, а в последнее время — и некоторые районы Греции. Примечательно, что южное побережье Каспийского моря (Иран, Азербайджан, Туркменистан), где в первой половине XX века зимовало более 60 тысяч особей, сейчас практически покинуто видом — там останавливаются лишь единичные птицы. Причины столь кардинального изменения географии зимовок до сих пор остаются загадкой для орнитологов.
Внешний вид и голос
Краснозобая казарка — птица средних размеров в своем семействе. По общему облику она напоминает гуся, но отличается более компактными размерами, более короткой и толстой шеей и небольшим клювом. Длина тела составляет около 55 см, размах крыльев достигает 130 см, а вес обычно не превышает 2 кг.
Птицу невозможно спутать с другими благодаря ее яркому и контрастному оперению. Сочетание черного, белого и каштаново-рыжего цветов делает казарку очень заметной. Рыжее пятно на шее и верхней части груди окаймлено тонкой белой полосой, которая отделяет его от основного черного оперения тела. На голове также расположено яркое рыжее пятно на щеке, обрамленное белым. У основания короткого черного клюва есть характерное белое пятно. Ноги и клюв черные, глаза имеют бурую радужную оболочку.
Голосовой репертуар казарок довольно разнообразен. Их звонкие крики, включая гоготание и характерное шипение, могут быть слышны за несколько километров.
Образ жизни и биология
По своему поведению краснозобые казарки больше похожи на речных уток, чем на гусей. Это очень общительные и подвижные птицы, чья активность часто продолжается до поздних сумерек. Основу их рациона составляет растительная пища. В тундре они питаются листьями и побегами пушицы, осоки и хвоща, а на зимовках могут кормиться озимой пшеницей, ячменем и кукурузой.
Казарки образуют постоянные пары, которые формируются еще на зимовках. Брачный ритуал включает синхронное плавание пары с погруженными в воду клювами, а самец иногда принимает вертикальную позу. На места гнездования птицы летят небольшими группами, не выстраиваясь в клин, характерный для многих гусей. Короткий благоприятный период в тундре заставляет их сразу по прилету приступать к строительству гнезда и откладке яиц. Гнездо представляет собой ямку, выстланную сухой травой и бурым пухом. Часто казарки селятся по соседству с гнездами сапсанов или колониями чаек, что обеспечивает дополнительную защиту от главного врага — песца.
В кладке обычно от 3 до 9 яиц сливочно-белого цвета. Насиживанием в течение примерно 25 дней занимается самка, а самец в это время охраняет территорию. После вылупления птенцы из разных выводков нередко объединяются в «детские сады», за которыми присматривают несколько взрослых птиц. На зимовки семьи улетают после того, как молодняк встанет на крыло. Половой зрелости краснозобые казарки достигают в возрасте 3-4 лет.
Интересные факты
История вида уходит корнями в глубокую древность. Один из подвидов краснозобой казарки изображен на древнеегипетских фресках, что свидетельствует о том, что часть популяции когда-то зимовала в долине Нила.
Благодаря своей эффектной и запоминающейся внешности, изображение краснозобой казарки часто используется в символике. Ее можно увидеть на эмблеме Всесоюзного (позже Мензбировского) орнитологического общества, а также на обложке научного журнала «Branta», посвященного исследованиям гусеобразных птиц.