Систематика и классификация
Кречетка, известная также как степная пигалица, занимает своё место в научной классификации живых организмов. Она относится к царству животных (Animalia) и типу хордовых (Chordata). В классе птиц (Aves) её определяют в отряд ржанкообразных (Charadriiformes). Более узко, это представитель семейства ржанковых (Charadriidae) и рода чибисов (Vanellus). Полное научное название вида — Vanellus gregarius.
Причины занесения в Красную книгу
Кречетка — один из наиболее уязвимых видов птиц как в России, так и в мировом масштабе, что подтверждается её включением в Международный Красный список. За последние десятилетия численность популяции катастрофически снизилась, достигнув к середине 2000-х годов критической отметки примерно в 12 тысяч взрослых особей. Учёные связывают эту тревожную динамику с комплексом антропогенных и природных факторов. Ключевыми угрозами являются масштабная распашка целинных степей, общее загрязнение среды обитания, сокращение кормовой базы, а также участившиеся степные пожары. Особенность поведения птиц, которые иногда селятся недалеко от человеческого жилья, усиливает фактор беспокойства. Гнёзда, расположенные на земле, часто уничтожаются скотом на пастбищах. Серьёзную опасность представляют браконьеры, охотившиеся на птиц как в местах гнездования, так и на миграционных путях. Не менее активны и естественные враги: лисы, врановые птицы и болотные луни, которые в первую очередь разоряют кладки и охотятся на птенцов. Совокупность этих факторов ставит будущее кречетки в России под серьёзную угрозу полного исчезновения.
Ареал и места обитания
В пределах России ареал кречетки ограничен юго-восточными регионами. Птицу можно встретить в степных районах Зауралья и Западной Сибири. Достоверно подтверждённые места гнездования известны в Курганской области и на просторах Кулундинской степи. На зимовку эти перелётные птицы отправляются в более тёплые края: ключевые зимние стоянки расположены в Израиле, Сирии, Эритрее, Омане и на северо-западе Индии. Для выведения потомства кречетки выбирают открытые, сухие ландшафты полупустынь и горных степей, при этом всегда стараясь держаться недалеко от водоёмов.
Внешний вид и отличительные признаки
Кречетка — птица средних размеров с характерным для ржанковых обликом: у неё удлинённые ноги и короткий прямой клюв чёрного цвета. Длина тела составляет 25–30 см. Летний наряд взрослых птиц выглядит очень выразительно: основное оперение имеет серовато-коричневый или песочный оттенок, а низ тела — почти белый. На брюшке контрастно выделяется чёрное пятно, переходящее в коричневое. Надхвостье и подхвостье белые, а на самом хвосте сверху есть чёрное пятно. Голову украшает чёрная «шапочка», от клюва через глаз проходит тонкая чёрная полоса. Зимний окан менее ярок и контрастен, чёрные тона становятся тусклыми. Своё русское название птица получила благодаря характерному голосу, который напоминает скрипучее «крек» или повторяющееся «кре-кре-кре».
Биология и образ жизни
Кречетки становятся половозрелыми уже на первом году жизни. Вернувшись с зимовки, они сразу приступают к созданию пар, которые часто формируются ещё во время весеннего перелёта; брачные ритуалы (токование) у этого вида выражены слабо. Птицы гнездятся колониями, но соблюдают дистанцию, располагая гнёзда на расстоянии 20–30 метров друг от друга. Гнездо представляет собой простую ямку в грунте, куда самка откладывает от трёх до пяти яиц. Насиживание длится около четырёх недель, и в нём участвуют оба родителя. Птенцы относятся к выводковому типу: уже через несколько часов после вылупления они покидают гнездо, но ещё примерно пять недель находятся под защитой и опекой взрослых. Кречетки — самоотверженные родители. Известны случаи, когда несколько семей, объединившись, совместно отгоняли от колонии таких хищников, как волк, коршун или болотный лунь. Основу рациона составляют насекомые и их личинки, которых птицы находят на пашнях. Продолжительность жизни кречеток в природе невелика и в среднем составляет всего около трёх лет.
Интересные факты
Ближайшим родственником кречетки является чибис (Vanellus vanellus). Эти виды во многом схожи по биологии и экологии. Интересно, что хотя чибис также внесён в Международный Красный список, его охранный статус оценивается как «вызывающий наименьшие опасения», поскольку мировая популяция этого вида может достигать 10 миллионов особей. Однако судьба чибисов могла сложиться иначе: долгое время их яйца считались изысканным деликатесом. Например, канцлеру Германии Отто фон Бисмарку ежегодно ко дню рождения (1 апреля) из города Йевер присылали 101 яйцо чибиса. Традиция сбора яиц этой птицы в некоторых провинциях Нидерландов официально сохранялась вплоть до 2006 года.