Для нее не имеет значения, где расположено гнездо, в которое надо положить яйцо,—на открытом месте или в дупле. Главное, найти птицу, у которой окраска яиц похожа на яйца, откладываемые именно этой кукушкой. Увидев кукушку, чья полосатая грудь напоминает грудь ястреба, птицы бросают гнезда и разлетаются кто куда. Ей же этого только и надо — сразу обнаруживается гнездо, куда можно подложить яйцо. За лето каждая кукушка до 25 раз прибегает к такому приему. Список возможных родителей птенцов обыкновенной кукушки длинный, он насчитывает свыше 120 видов воробьиных птиц.
Едва успев вылупиться из яйца, птенец сразу начинает выбрасывать своих соседей по гнезду. Иначе с его прожорливостью не прокормиться. Но, несмотря на это, кукушки — одни из самых полезных наших птиц. Питаются они почти одними насекомыми, уничтожая таких вредителей, которых многие птицы не едят. Среди них — гусеницы шелкопрядов.
Не прочь кукушки иногда полакомиться и ягодами.