Систематика и классификация
Кулан занимает четкое место в научной классификации живых организмов. Он относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу млекопитающих (Mammalia). В отряде непарнокопытных (Perissodactyla) он входит в семейство лошадиных (Equidae) и род лошадей (Equus). Его полное научное название — Equus hemionus.
Причины исчезновения и статус в Красной книге
В настоящее время кулан, подобно лошади Пржевальского, на территории России в естественной среде не обитает. Исторически, в период с конца XVIII до начала XIX века, этих животных еще можно было наблюдать на обширных российских просторах. Однако к началу XX века они полностью исчезли из дикой природы. Основными факторами, приведшими к такому печальному исходу, стали активное истребление человеком и масштабное сокращение пригодных для жизни территорий из-за хозяйственной деятельности.
Ареал обитания
Еще сравнительно недавно ареал кулана был чрезвычайно широк. Он включал Забайкалье, Восточную Европу, Западную Сибирь, Казахстан, Среднюю и Центральную Азию, Тибет, Аравийский полуостров и северо-запад Индии. Эти животные были адаптированы к жизни в самых разных ландшафтах: злаковых степях, полупустынях, пустынях различных типов и даже на высокогорных плато. Они комфортно чувствовали себя как на открытых равнинах, так и в пересеченной местности. В целом куланы ведут оседлый образ жизни, совершая лишь непродолжительные сезонные кочевки в поисках новых пастбищ или источников воды. Сегодня их популяции сохранились преимущественно в пустынных регионах Передней, Средней и Центральной Азии.
Внешний вид и особенности
Внешность кулана полностью оправдывает его второе название — азиатский осел. Иногда его даже называют «полуослом», поскольку в его облике действительно сочетаются черты как лошади, так и осла. Длина тела взрослой особи колеблется от 175 до 200 см, хвост может достигать 40 см, а высота в холке составляет около 125 см. Вес животного варьируется в широких пределах — от 120 до 300 кг. Интересной адаптацией к холодам является сезонная линька: к зиме короткая гладкая шерсть сменяется длинной и волнистой. Грива у куланов короткая, стоячая и жесткая, напоминающая щетку. Хвост, как и у ослов, имеет характерную кисточку на конце.
Образ жизни и биология
Суточный ритм жизни кулана в основном посвящен питанию: на пастьбу они тратят от 13 до 15 часов. Отдых занимает 5–8 часов, а на перемещения уходит 2–5 часов в сутки. Это дневные животные, которые ночью спят. Новорожденные жеребята довольно слабы, но уже встают на ноги, чтобы сосать молоко матери, делая это с частотой примерно каждые 10 минут. Лактационный период длится до 10 месяцев, но параллельно молодняк постепенно приучается к поеданию травы. Куланы обладают удивительной способностью чувствовать приближение непогоды (метели или бурана) за 10–12 часов и заранее уходят в укрытия. Живут они небольшими семейными табунами по 5–12 особей, состоящими из взрослого самца, нескольких самок и их потомства. Их рацион разнообразен и включает более сотни видов травянистых растений. Зимой они способны раскапывать снег в поисках сухой растительности, но если снежный покров превышает 20 см, стада мигрируют в малоснежные районы. Куланы — невероятно быстрые (до 65 км/ч) и ловкие животные, способные спускаться по склонам крутизной до 70°. Они также отличаются смелостью: если бегство невозможно, кулан переходит к обороне, не боясь собак, кабанов и даже человека, используя в схватке зубы, копыта и удары головой.
Интересные факты
Современная наука выделяет семь подвидов кулана, многие из которых имеют экзотические названия: онагр, джигетай, хур, кианг, анатолийский кулан. Эти животные демонстрируют удивительную выносливость пищеварительной системы: они могут питаться травами с высоким содержанием эфирных масел. Кроме того, куланы способны утолять жажду соленой водой, например, из Аральского моря, где концентрация солей превышает 10 граммов на литр. За сутки одно животное может выпить до 20 литров такой воды.