Кустарники представляют собой особую жизненную форму многолетних растений. Их ключевое отличие от деревьев заключается в отсутствии главного ствола — несколько одревесневших стеблей начинают расти прямо от поверхности земли. Средняя продолжительность жизни этих растений составляет 40–50 лет, а их высота может достигать 6 метров.
Роль кустарников в лесной экосистеме
В лесах умеренного климата кустарники формируют важный ярус — подлесок. Важно не путать его с подростом. Подрост — это молодые деревья, которые в будущем могут вырасти и войти в верхний полог леса. Подлесок же состоит именно из кустарников, которые, находясь под сенью деревьев, никогда не смогут стать доминирующими по высоте.
Значение подлеска для здоровья леса трудно переоценить. Опадающая листва кустарников обогащает почву органикой и питательными веществами, делает её структуру более рыхлой. Образующийся слой лесной подстилки выполняет роль естественного одеяла: защищает землю от резких перепадов температур — как от промерзания, так и от перегрева — и помогает сохранять ценную почвенную влагу. Кроме того, густые заросли кустарников создают идеальные условия для гнездования птиц, которые, в свою очередь, помогают контролировать численность вредных насекомых. Многие виды кустарников дают съедобные и лекарственные семена и ягоды, которые являются важным источником пищи как для людей, так и для диких животных. В лесу эти растения служат надёжным укрытием для зверей и птиц, помогая им прятаться от хищников и обустраивать свои жилища — норы, логова и лежки.
Кустарники в городской среде
В садах, парках и скверах кустарники высаживают в первую очередь для красоты. Они выполняют и важные практические функции: густые куртины под деревьями защищают почву от чрезмерного вытаптывания, а поверхностные корни деревьев — от механических повреждений, тем самым улучшая условия роста своих более высоких соседей. Из кустарников также создают эффектные и функциональные живые изгороди.
Разнообразие видов
На территории нашей страны произрастает огромное количество видов и форм кустарников. Многие из них обладают декоративными качествами: красивыми и ароматными цветами, листвой и плодами разнообразной окраски и формы, а также хорошо переносят стрижку и формовку. В лесах средней полосы наиболее распространены жимолость, крушина, бересклет бородавчатый, калина, лещина, малина, смородина и шиповник.
В городском озеленении чаще всего можно встретить различные сорта чубушника (садового жасмина), боярышника, спиреи, кизильника и сирени. Особой декоративностью отличаются некоторые дальневосточные виды, например, клён амурский, или гиннала.
Что такое кустарнички?
Отдельную группу составляют кустарнички — низкорослые растения высотой 50–60 см с одревесневшими, сильно ветвящимися побегами и часто длинными корневищами. К ним относятся черника, брусника, клюква, голубика и другие. Кустарнички доминируют в растительном покрове тундр, а также часто образуют сплошной ярус в хвойных лесах и на сфагновых болотах.
Многие кустарнички дают человеку ценные и вкусные ягоды, которые также служат важным кормом для лесных обитателей. Однако сплошной покров, который они образуют, очень хрупок и легко разрушается при неосторожном воздействии. Для его восстановления требуются долгие годы. Эти растения крайне чувствительны к любым изменениям в окружающей среде, поэтому относиться к ним нужно с особой бережностью: не ломать побеги и стараться не вытаптывать при сборе урожая.