Отряд куриных объединяет примерно 250 видов птиц, которые поражают своим разнообразием как по внешнему облику, так и по поведению. Несмотря на различия, для большинства из них характерны общие черты. Это, как правило, плотно сложенные птицы с короткой шеей и сильными ногами, приспособленными для ходьбы и бега. Их крылья короткие и широкие, что позволяет им совершать резкий вертикальный взлёт — критически важное умение для наземных обитателей, особенно в лесу. Мощный клюв и крепкие когти идеально подходят для поиска и добычи грубого корма, преимущественно растительного происхождения.
Образ жизни и размножение
Куриные предпочитают передвигаться по земле, а летают нечасто и неохотно. Для гнездования они выбирают землю, сооружая простые ямки, которые лишь слегка выстилают травой и перьями. Эти птицы относятся к выводковому типу: их птенцы вылупляются уже хорошо развитыми и вскоре покидают гнездо. Важным элементом брачного поведения являются токования: самцы демонстрируют особые позы, издают характерные звуки и нередко вступают в поединки за внимание самок. Широко известны, например, массовые тока глухарей и тетеревов.
Распространение и миграции
Подавляющее большинство куриных ведёт оседлый образ жизни или совершает недалёкие сезонные кочёвки. Ярким исключением является перепел — единственный перелётный вид среди наших куриных птиц. Его маршруты пролегают далеко на юг: основные места зимовок расположены в Африке, Аравии, Индии и Южном Китае.
Хозяйственное значение и систематика
Многие представители отряда — популярные объекты охоты. К наиболее многочисленным в наших широтах относятся тетеревиные (глухари, тетерева, рябчики, куропатки), а также фазан, перепел и серая куропатка. Некоторые виды приносят ощутимую пользу сельскому хозяйству, уничтожая вредителей. Отдельные куриные были одомашнены человеком — это всем известные куры, индейки и цесарки (подробнее см. Домашние птицы). Ареал отряда чрезвычайно широк: куриных нет только в Антарктиде, арктических пустынях, Аравии и на крайнем юге Южной Америки. Отряд делится на два подотряда: уникальных гоацинов и собственно куриных.
Удивительный гоацин и разнообразие семейств
Гоацин — особая птица размером с ворону, обитающая в Южной Америке. Он плохо летает, предпочитая планировать с дерева на дерево. Интересная особенность — наличие у птенцов на крыльях двух развитых когтей, которые исчезают у взрослых особей. Подотряд собственно куриных включает несколько семейств:
- Большеногие, или сорные куры (11 видов): жители Австралии и островов, известные тем, что откладывают яйца в кучи гниющей растительности, где тепло обеспечивается естественным брожением.
- Древесные куры, или гокко (39 видов): тропические птицы Америки, единственные среди куриных, которые гнездятся на деревьях.
- Тетеревиные (18 видов): северное семейство, включающее ценных охотничьих птиц (глухарь, тетерев, рябчик). Некоторые виды, например кавказский тетерев и дикуша, стали редкими и занесены в Красную книгу.
- Фазановые (павлиньи): самое многочисленное семейство, которое дополнительно подразделяют на фазановых, цесарковых и индейковых. В нашей стране обитает 12 видов, в основном в азиатских пустынях и горах. Несколько видов, такие как улары и турач, также находятся под угрозой исчезновения.