В 1957 году, на фоне стремительно развивающейся космической гонки между СССР и США, советское руководство во главе с Никитой Хрущевым искало способ в очередной раз продемонстрировать миру свое технологическое превосходство. После триумфального запуска первого искусственного спутника Земли, приближающаяся 40-я годовщина Октябрьской революции стала поводом для нового громкого достижения. Этим достижением должен был стать полет живого существа на орбиту. Выбор пал на собаку по кличке Лайка, чья судьба навсегда вписала ее имя в историю освоения космоса.
Биография до полета: от московских улиц к звездам
До своего исторического полета Лайка была обычной бездомной собакой, обитавшей на улицах Москвы. Для отбора в космическую программу ученые искали животных со спокойным характером, высокой выносливостью и небольшими размерами. Лайка, весившая около пяти килограммов, идеально подходила под эти критерии. Владимир Яздовский, один из руководителей программы подготовки животных, позже вспоминал ее как уравновешенное и даже очаровательное создание, что делало ее идеальным кандидатом для крайне стрессового эксперимента.
Жесткая подготовка к невероятной миссии
Лайка была не единственным претендентом на этот полет. Вместе с ней готовились собаки Мушка и Альбина. Все они прошли через суровый тренировочный процесс, призванный имитировать условия космического путешествия. Собак постепенно приучали к длительному пребыванию в тесных кабинах, кормили специальным питательным гелем — будущим рационом в космосе, и подвергали воздействию сильного шума и вибраций на центрифугах и в вибростендах, чтобы смоделировать этапы запуска ракеты.
Корабль «Спутник-2», на котором предстояло лететь Лайке, был сконструирован в рекордные сроки — всего за четыре недели. Несмотря на спешку, инженеры постарались создать для собаки условия для выживания. На борту были установлены система регенерации воздуха, поглощающая углекислый газ и вырабатывающая кислород, а также вентилятор с терморегулятором. Запасов пищи и воды хватило бы на неделю полета.
На фото: собаки-дублеры Мушка и Альбина, которые также прошли полный курс подготовки к полету на «Спутнике-2».
Окончательный выбор пал на Лайку. Альбина стала основным дублером, а Мушка выполняла роль «контрольного» животного в наземных испытаниях. Все собаки были оснащены датчиками для непрерывного мониторинга сердечного ритма и давления. Однако у ученых не было иллюзий: технология безопасного возвращения с орбиты еще не существовала, и полет для Лайки был заранее объявлен билетом в один конец. Накануне старта один из ученых взял собаку к себе домой, чтобы она могла в последний раз насладиться свободой и поиграть с детьми.
Трагический полет и историческое наследие
31 октября 1957 года Лайку поместили в герметичную кабину «Спутника-2», закрепив ремнями, которые ограничивали ее движения — она могла только стоять, сидеть или лежать. Ранним утром 3 ноября ракета стартовала. Данные телеметрии сразу показали критический стресс у животного: пульс подскочил со 103 до 240 ударов в минуту, а дыхание участилось вчетверо. Затем ситуация усугубилась технической неисправностью: не отделился головной обтекатель, что привело к отказу системы терморегуляции. Температура в кабине поднялась до 40°C. Хотя сердечный ритм собаки постепенно начал приходить в норму, через 5-7 часов после старта Лайка погибла от перегрева.
Долгие годы советские власти распространяли противоречивую информацию о судьбе первой космической путешественницы, утверждая, например, что ее усыпили. Правда стала известна лишь десятилетия спустя. Осознание того, что собака была изначально обречена, вызвало мощную волну критики со стороны защитников животных по всему миру и породило серьезные этические дебаты о цене научного прогресса. Несмотря на трагический финал, миссия Лайки имела колоссальное научное значение. Полученные данные о жизнедеятельности организма в условиях невесомости и перегрузок стали бесценными и проложили дорогу в космос для Юрия Гагарина и других покорителей космоса. Лайка навсегда осталась символом — одновременно героическим и печальным — начала эры пилотируемой космонавтики.