Лен — травянистое однолетнее растение из семейства льновых. Это одна из важнейших технических культур. В нашей стране выращивают две формы льна: лен-долгунец, содержащий в стеблях льняное волокно, и лен масличный, в семенах которого много жирного масла. Льноводство — это отрасль растениеводства, занимающаяся выращиванием льна.
Лен-долгунец образует прямой, тонкий, ветвящийся на верхушке стебель высотой 60— 160 см. Корень долгунца стержневой, с короткими боковыми ответвлениями, расположенными в основном в верхнем слое почвы. Голубые цветки придают особую красоту цветущему льняному полю. Редко цветки бывают розовыми или белыми. Плод льна — округлая коробочка с десятью плоскими блестящими коричневыми семенами.
Возделывают лен-долгунец в районах с умеренным климатом. Его вегетационный период— 75—90 дней. Культура влаголюбива: за вегетационный период должно быть не менее 150 мм осадков, за год — 500—600 мм. Растению особенно нужна влага во время образования бутонов и цветения. Для роста и развития наиболее благоприятны температура 15— 18° и большое число пасмурных дней. В жаркую, солнечную погоду рост стебля задерживается, он начинает усиленно ветвиться, а это ухудшает качество волокна, оно становится более коротким и грубым.
Из-за слабого развития корневой системы лен-долгунец очень требователен к содержанию в почве питательных веществ в легкоусвояемой форме, очень чувствителен к недостатку в почве бора. Культура хорошо удается на дерново-подзолистых и черноземных суглинистых почвах. В стеблях льна-долгунца содержится 20—28% льняного волокна, прочного, тонкого, шелковистого, из которого изготовляют высококачественные ткани. Из пакли вьют веревки, изготовляют шпагат, используют ее для конопачивания. В семенах льна-долгунца накапливается до 37% льняного масла, пригодного в пищу и для технических целей.
Лен-долгунец — очень древняя культура. Предполагают, что он произошел из льна узколистного, выращиваемого в далеком прошлом в горных районах Индии, Китая, Средиземноморья и Закавказья. Путем длительного отбора лучших длинностебельных растений была получена форма льна-долгунца. В X— XIII вв. лен-долгунец стал на Руси основным прядильным растением. Развивалась торговля льняным волокном и льняными тканями, центрами ее в XIII—XVI вв. стали Псков и Новгород. Позднее лен-долгунец стали выращивать почти на всей территории Нечерноземной зоны России.
В СНГ основные посевы льна-долгунца расположены в Нечерноземной зоне РФ, в Белоруссии, на Урале, в Прибалтийских республиках. Они занимают 1,2 млн. га. Средняя урожайность волокна по стране — около 4 ц/га. Распространенные сорта льна-долгунца — К-6, Л-1120, Оршанский 2, Светоч, Тверца, Томский 10 и др.
За рубежом посевы льна в основном сосредоточены в европейских странах — Польше, Чехословакии, Франции, Бельгии и др.
Лен-долгунец выращивают в специальных льняных севооборотах. Сеют его на хорошо удобренных землях после многолетних трав, картофеля, озимых хлебов, вико-овсяной смеси. Если выращивать лен бессменно на одних и тех же полях, он резко снижает урожайность, поэтому культура должна возвращаться на поле не раньше чем через 6—7 лет.
Почву под лен готовят с осени. Лущат стерню, оставшуюся после озимых зерновых, вносят фосфорные и калийные удобрения, проводят зяблевую вспашку на глубину пахотного слоя. Весной поле боронуют, затем культивируют (перед культивацией вносят азотные, фосфорные, калийные и борные удобрения) и снова боронуют, чтобы создать рыхлый поверхностный слой. Если весна засушливая, то перед посевом почву прикатывают.
Общая норма минеральных удобрений под долгунец— 120—250 кг азота, фосфора и калия на 1 га.
Сеют лен-долгунец в первой половине мая, когда почва прогревается до 7—8°. На гектар высевают 120—150 кг семян, заделывая их на глубину 1,5—3 см. Способ посева узкорядный, междурядья — 7—8 см.
Уход за льном-долгунцом начинают еще до появления всходов. Чтобы разрушить корку и дать росткам возможность выйти на поверхность, посевы боронуют или обрабатывают рубчатыми катками. Для уничтожения сорняков применяют гербициды, для уничтожения вредителей и возбудителей болезней используют пестициды. Подкармливают долгунец азотными и калийными удобрениями, когда растения достигнут высоты 7—10 см.
Наиболее тонкое волокно получают при уборке льна-долгунца, когда стебли примут светло-желтую окраску, коробочки будут еще зелеными, а нижние листья опадут. Лен выдергивают с корнем льнотеребилками и расстилают его на поле для росяной мочки, во время которой волокно отделяется от других тканей стебля и получается треста. После подсушивания тресту вяжут в снопы, обмолачивают и сдают на льнозавод. Здесь ее мнут, обрабатывают на льнотеребильных машинах и прочесывают. В результате получают льняное волокно. Для уборки применяют и льняные комбайны. Эти машины выдергивают лен, сразу же обмолачивают стебли и расстилают их (см. Уборочные машины). Иногда на льнозаводы хозяйства сдают не тресту, а льняную солому. Тогда для отделения волокна ее сначала мочат или обрабатывают химическими веществами.
Лен масличный образует ветвящийся стебель высотой 20—70 см. Корневая система его лучше развита, чем у долгунца, семена более крупные. Лен масличный менее требователен к влаге, но теплолюбив. Выращивают его в полузасушливых степных районах. В СНГ — в Казахстане, Поволжье, на юге Украины, на Северном Кавказе — старом районе льноводства, где эта культура известна очень давно. В нашей стране лен масличный занимает около 150 тыс. га. Много льна масличного сеют в Индии, Аргентине, США, Канаде.
Семена льна масличного содержат до 42% жирного масла. Льняное масло используют в пищу, из него вырабатывают лучшие сорта олифы, масляные лаки, его применяют при изготовлении красок, мыла, линолеума, искусственной кожи. Льняной жмых — концентрированный корм для сельскохозяйственных животных. В стеблях льна масличного до 10—15% волокна, из которого можно изготавливать грубые ткани (мешковину, брезент), веревки, шпагат. Лучшие сорта льна масличного — Новинка 198, Лубенский 7, Старт и др.
Выращивают лен масличный в полевых севооборотах. Хорошие предшественники его — яровая пшеница, многолетние травы, кукуруза, вико-овсяная смесь. Почву обрабатывают так же, как и под долгунец. Норма минеральных удобрений — 120—140 кг на 1 га азота, фосфора и калия. Сеют лен в разные сроки узкорядным или рядовым (междурядья — 15 см) способом. Норма высева семян — 40—60 кг/га, глубина их заделки — 3—7 см. При уходе за посевами основное внимание уделяют уничтожению сорняков, для этого применяют химическую прополку. Убирают лен масличный раздельным способом. Растения скашивают при созревании 75% коробочек, через 7—8 дней валки подбирают и обмолачивают.