Если посмотреть на нашу планету из космоса, то можно увидеть, что её поверхность в основном покрыта двумя огромными пространствами двух цветов. Это два великих океана — водный и растительный. Безбрежные сельвы Южной Америки, африканские джунгли, азиатские лесные дебри, северная и сибирская тайга столь же необъятны, загадочны и до конца не изучены, как и глубины Мирового океана. Подобно морской воде, листва деревьев, кустарников и трав постоянно меняет свой цвет в зависимости от времени года, суток и погоды, демонстрируя бесконечное разнообразие оттенков. Неслучайно художники часто изображают в своих работах соперничество этих двух стихий. Само слово «лес» — одно из самых коротких в нашем языке, но смысла в него вложено невероятно много, и у него нет равных. Мы живём в эпоху атома, космоса, технологий и фантастических открытий в науке. Однако ни одно из этих достижений не было бы возможным без того, что планета предоставляет нам в виде природных ресурсов. Земля, воздух, вода, минералы, животный и растительный мир, и, конечно, лес — всё это основа нашей жизни.
Незаменимая ценность леса
Лес для человечества так же необходим, как воздух, вода и пища. Это уникальная экосистема, производящая более 20 тысяч видов продукции высочайшего качества на любой вкус и для любых нужд: от насыщенного кислородом воздуха и природных витаминов до пищевых продуктов, строительных материалов, сырья для химической промышленности и кормов для скота.
Историческое наследие планеты
Леса появились на Земле около 300 миллионов лет назад и со временем стали самым распространённым типом ландшафта. Смена геологических эпох приводила к исчезновению старых и появлению новых лесов, но каждая из них оставила свой след. Так сформировалось удивительное разнообразие современных лесных массивов. «Живые свидетели» прошлого, так называемые реликты — секвойя, тис, каменная берёза и многие другие деревья — являются настоящими памятниками истории.
Многообразие форм жизни
Основу лесов нашей планеты составляют более 30 тысяч различных видов деревьев и кустарников. Под влиянием ветра, солнца, влаги и типа почвы в каждом природном поясе формируется своё, уникальное многообразие типов леса. У каждого из них есть своя родина и своё неповторимое «лицо».
Новое понимание роли леса
В последние десятилетия отношение человечества к лесам кардинально изменилось. Мы осознали, что лес — это не просто источник древесины, а ключевое звено в глобальной экосистеме. Леса по праву называют «лёгкими планеты», поскольку они обеспечивают кислородом всё живое. Всего один гектар леса за год очищает 18 миллионов кубометров воздуха от углекислого газа, поглощает 64 тонны других вредных газов и пыли, производя взамен миллионы кубометров жизненно необходимого кислорода.
Природные защитники здоровья
Помимо кислорода, растения выделяют в воздух летучие вещества — фитонциды, которые уничтожают болезнетворные микроорганизмы. Горьковатый аромат цветущей черёмухи, смолистый запах тополиных почек, пряный дух цветущей липы — всё это и есть фитонциды. Особенно много их выделяют хвойные деревья: сосна, пихта, кедр, можжевельник. Интересно, что фитонциды сосны губительны для возбудителя туберкулёза, а вещества, выделяемые пихтой, тополем и дубом, эффективны против дифтерийной палочки.
Естественный фильтр и регулятор климата
Лес действует как гигантский природный фильтр. Дождевая вода, захватывая пыль и газы из атмосферы, проходит через листву, стекает по стволам и впитывается лесной подстилкой. В результате в природных водоёмах такая вода содержит в 20–30 раз меньше загрязнений и бактерий, чем вода, выпавшая над открытым лугом или полем.
Лес смягчает климат: сухой жаркий ветер, встречая на своём пути лесную преграду, насыщается влагой и становится мягче. Зимой лес ослабляет морозные ветры, летом — умеривает зной. На полях, защищённых лесополосами, царит затишье, что снижает испарение влаги из почвы и в итоге повышает урожайность. Лес также защищает озимые посевы, регулируя температуру почвы.
Защитник почв и регулятор водного баланса
Весной лес выступает в роли защитника почв. Он останавливает бурные потоки талых вод, не давая им размывать землю и образовывать овраги. Мощная корневая система деревьев, словно живая сеть, удерживает плодородный слой, предотвращая эрозию. Кроме того, лес не позволяет ветру выдувать и развеивать почву.
Как рачительный хозяин, лес регулирует водный режим. Через листья он может усиливать или уменьшать испарение влаги, а разветвлённые корни помогают воде просачиваться в подземные хранилища, питая ручьи и реки и стабилизируя их уровень. Зимой в лесу снег ложится ровным покровом, а весной тает постепенно, что позволяет влаге равномерно пропитать землю.
Создатель плодородия
Лес не только охраняет, но и создаёт плодородие. Опавшие листья, ветки и сучья образуют лесную подстилку. Армия почвенных обитателей — жуки, бактерии, водоросли и другие организмы — перерабатывает эту органическую массу, превращая её в перегной, богатый азотом. Каждое растение вносит свой вклад в этот процесс, создавая уникальные органические вещества. Леса производят более половины всей органики на планете, являясь одним из главных участников глобального круговорота веществ в природе.