Эти слова, полные сожаления, прозвучали из уст самого Марио Бенедетти несколько лет спустя, когда мы оказались с ним в одном салоне самолета, пролетавшего над бескрайними просторами Амазонии. Как выяснилось, наш уругвайский друг направлялся на симпозиум по народной медицине в Каракас, столицу Венесуэлы. Мы же делали там пересадку, следуя домой в Европу. Естественно, главной темой нашего разговора стала Амазония — регион, который за огромный объем производимого кислорода часто называют «легкими планеты». Индейцы, населяющие эти земли с древнейших времен, используют в целительстве копайский бальзам — светло-желтую смолистую субстанцию, добываемую из тропических деревьев семейства копаловых. Здесь же произрастает пальма Jessenia polycarpa, чьи плоды содержат масло, по внешнему виду, составу и кулинарным качествам схожее с оливковым. Несмотря на его пищевое применение в Колумбии, в остальном мире оно почти неизвестно. Корни ипекуаны (растения из семейства мареновых), богатые алкалоидами, а также крахмал из целебных клубней каипы являются важными статьями бразильского экспорта. Этот список известных и малоизученных ресурсов здоровья, которые таит в себе амазонская и вся латиноамериканская флора, можно продолжать очень долго.
Угроза современной цивилизации
Наш собеседник решил обратить особое внимание на еще одну тревожную проблему.
— К огромному сожалению, в Амазонию все активнее вторгается современная промышленная цивилизация, нанося серьезный, а порой и невосполнимый ущерб ее уникальной растительности. Подобные разрушительные процессы, — отметил Марио, — характерны и для других регионов континента.
С ним было невозможно не согласиться. Вопрос сохранения земной флоры — это неотъемлемая часть глобальной проблемы защиты природной среды обитания человечества.
Сенсационные открытия 70-х годов
Далее наш разговор перешел к обсуждению ряда поразительных открытий, сделанных в растительном мире Латинской Америки в 1970-е годы.
Так, в колумбийской части амазонской сельвы исследователи обнаружили ранее неизвестный вид тропической пшеницы. Некоторые специалисты полагают, что это зерно могло бы составить конкуренцию или даже заменить традиционные виды европейского происхождения. Новому растению дали название «амазонская пшеница», хотя, как оказалось, местным индейцам оно веками было известно под именем «пепа мана». Из ее зерна получается превосходная мука для выпечки хлеба, лепешек и приготовления питательных каш. Несмотря на то что коренные жители Амазонии использовали этот злак в пищу с незапамятных времен, в официальном каталоге «Полезные растения Колумбии» он не значился.
Уникальные свойства пепа мана
Это растение обладает выдающейся выносливостью и прочностью. В отличие от обычной пшеницы или ячменя, пепа мана стойко переносит мощные ветра, проливные дожди и бури. Еще одно важное преимущество: зерно содержит крайне низкий процент влаги. Амазонская пшеница является многолетником. Ее можно скашивать четыре или пять раз за сезон, и она будет снова и снова отрастать. Цикл созревания зерна составляет всего 90 дней. И, наконец, урожайность этого злака невероятно высока.
Пепа мана произрастает на высоте 100–120 метров над уровнем моря при температуре от +24 до +34 °C. Годовой уровень осадков в этой местности достигает 1500–1800 миллиметров. Однако ученые предполагают, что после успешной акклиматизации колумбийская амазонская пшеница, вероятно, сможет адаптироваться и к другим условиям. Проведенные эксперименты показали, что растение не нуждается в глубоком плодородном слое — ему достаточно всего десяти сантиметров почвы. Оно мирится с меньшей влажностью и прекрасно развивается даже на глинистых грунтах.
Еще один дар природы: многолетняя кукуруза
Другой удивительный «сюрприз» был преподнесен природой в Мексике. В горном массиве Сьерра-де-Манантлан, входящем в систему Западной Сьерра-Мадре, был обнаружен ранее неизвестный дикий вид кукурузы. Его главная особенность заключается в том, что это многолетнее растение, не требующее ежегодного посева, но при этом ежегодно дающее урожай початков. И что еще более поразительно — эта кукуруза демонстрирует устойчивость даже к снежному покрову.
Получая такую информацию, невольно задумываешься о том, какой огромный жизненный потенциал для человечества сокрыт в растительном мире. Это бесценное достояние, общее наследие всех людей на планете, которое мы только начинаем по-настоящему осознавать и изучать.