Астрономическое сообщество взбудоражено новым открытием: международная команда исследователей, возглавляемая учёными из Монреальского университета, идентифицировала экзопланету LHS 1140 b, которая может стать одним из самых перспективных миров для поиска жизни за пределами Солнечной системы. Этот объект, расположенный относительно недалеко от нас — на расстоянии около 48 световых лет в созвездии Кита, — обладает рядом уникальных характеристик. Данные, собранные космическим телескопом имени Джеймса Уэбба (JWST) в сочетании с информацией от других обсерваторий, рисуют картину мира с умеренным климатом, где потенциально могут существовать атмосфера и обширные океаны жидкой воды.
Новая суперземля в обитаемой зоне
Особый интерес к LHS 1140 b вызван её положением в так называемой «зоне обитаемости» своей звезды — красного карлика, масса которого составляет лишь пятую часть массы нашего Солнца. В этой области космического пространства температурные условия являются достаточно мягкими, чтобы вода могла находиться на поверхности планеты в жидком состоянии, что считается фундаментальным условием для возникновения известных нам форм жизни.
Близость LHS 1140 b к Земле в астрономических масштабах делает её исключительно удобным объектом для детального изучения с применением современных технологий, таких как спектроскопия транзитов.
Первостепенной задачей для учёных стало определение природы этой экзопланеты. Было два основных варианта: является ли она «мини-Нептуном» — небольшой газовой планетой с плотной атмосферой, или же это «суперземля» — каменистое тело, возможно, с большим количеством воды.
Тщательный анализ данных позволил с высокой долей уверенности исключить сценарий с мини-Нептуном. Вместо этого свидетельства указывают на то, что LHS 1140 b — это суперземля, которая, вероятно, обладает атмосферой, богатой азотом, напоминающей по составу земную воздушную оболочку.
Обратите внимание: НАСА намерено отправить робо-пчел на Красную Планету.
Наличие стабильной атмосферы играет ключевую роль в регулировании климата и удержании тепла, создавая предпосылки для поддержания воды в жидкой фазе. Если эти предположения подтвердятся, LHS 1140 b станет главным кандидатом для углублённых исследований её потенциальной обитаемости.Синергия наблюдений с телескопов Джеймса Уэбба, Спитцера, Хаббла и миссии TESS оказалась решающей для расшифровки свойств далёкого мира. «Это первый случай, когда мы получили убедительные указания на наличие атмосферы у каменистой планеты в обитаемой зоне. Именно такие открытия были одной из основных целей создания JWST», — комментирует астроном Райан Макдональд из Монреальского университета.
Мир-океан под ледяным панцирем
Ещё более интригующим оказался вывод о плотности планеты. Оказалось, что LHS 1140 b менее плотная, чем можно было бы ожидать от чисто каменистого тела типа Земли. Это наводит на мысль, что от 10% до 20% её массы может составлять вода. Наиболее правдоподобная модель, объясняющая это, — планета, представляющая собой «ледяной шар» с гигантским подповерхностным океаном жидкой воды.
Поскольку планета, вероятно, находится в приливном захвате (всегда повёрнута одной стороной к своей звезде, как Луна к Земле), этот океан может располагаться в «подзвёздной точке» — области, постоянно обращённой к светилу и прогреваемой его излучением. Согласно расчётам, если атмосфера LHS 1140 b действительно похожа на земную, то её поверхность может напоминать «снежок» с огромным океаном диаметром около 4000 километров. Площадь такого водоёма составила бы примерно половину площади всего Атлантического океана на Земле.
Следующим шагом для исследователей станут дополнительные наблюдения с помощью JWST, направленные на окончательное подтверждение присутствия азота в атмосфере и поиск биосигнатур — газов, которые могут указывать на биологическую активность, например, кислорода или метана. Важным преимуществом LHS 1140 b перед другими известными планетами в обитаемых зонах (такими как планеты системы TRAPPIST-1) является более спокойная и стабильная среда вокруг её звезды, что значительно упрощает процесс изучения атмосферы.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.