Лось представляет собой парнокопытное млекопитающее и является самым крупным видом в семействе оленевых. Размеры самцов впечатляют: длина тела может достигать трёх метров, высота в холке — 2.3 метра, а вес варьируется от 250 до 570 килограммов. Характерной особенностью являются массивные рога, которые есть только у самцов. Эти животные широко распространены в лесных и лесостепных регионах России, от западных границ до Дальнего Востока и Чукотки. Их организм отлично приспособлен к суровым зимним условиям: тело покрыто грубой шерстью, на шее и холке волосы образуют подобие гривы, а под горлом свисает покрытый волосами кожный вырост, часто называемый «серьгой».
Образ жизни и среда обитания
Род лосей включает шесть подвидов, четыре из которых обитают на территории СНГ, а два — в Северной Америке. В нашей стране популяция диких лосей оценивается примерно в 700 тысяч особей. Они предпочитают держаться в лесах, ведя одиночный образ жизни или образуя небольшие группы. Рацион этих животных весьма разнообразен и включает травы, побеги деревьев и кустарников, лишайники и грибы. Летом взрослый лось может потреблять до 35 килограммов корма в сутки, тогда как зимой этот объём сокращается до 12–15 килограммов. Молодые особи могут стать добычей волков, медведей или росомах, однако взрослые и сильные лоси способны дать отпор любому хищнику, используя свои мощные копыта как грозное оружие. Во время брачного периода (гона) самцы могут проявлять агрессию и представлять опасность для человека, поэтому приближаться к диким лосям не рекомендуется.
Исторические попытки и современные исследования по одомашниванию
С древнейших времён человек предпринимал попытки приручить этих сильных и величественных животных. Существуют предположения, что одомашнивание лося могло произойти 4–5 тысяч лет назад, о чём свидетельствуют, например, наскальные рисунки, обнаруженные в Сибирии, где лось изображён рядом с другими домашними животными.
Возникает вопрос: почему же одомашненные лоси не сохранились до наших дней? Вероятнее всего, лось не выдержал конкуренции с уже одомашненными видами, такими как корова, свинья или овца. От последних было проще получать молоко, мясо и шерсть, а лошадь оказалась более удобной в качестве транспортного животного. Кроме того, на лося всегда активно охотились, и долгое время казалось, что проще добыть мясо в лесу, чем заниматься сложным разведением.
Тем не менее, научный интерес к одомашниванию лосей в последнее время только растёт. Исследователей привлекает возможность получения не только мяса, но и целебного молока, а также пантов (молодых рогов). Лось — очень неприхотливое животное, обладающее рядом ценных качеств: быстрым ростом, крупными размерами и способностью питаться растительностью, непригодной для сельскохозяйственных животных. Кроме того, для их содержания не требуются отапливаемые помещения — густая шерсть отлично защищает их от холода.
Научный подход к лосеводству
Более 40 лет целенаправленную работу по одомашниванию лосей ведут российские учёные. Значительный вклад в это направление вносят сотрудники Костромской сельскохозяйственной опытной станции, где была создана специализированная научная лаборатория лосеводства и действующая лосеферма.
Процесс приручения лосят осуществляется по специальной методике, разработанной учёными. Ключевым моментом является подавление врождённого чувства страха перед человеком с самого рождения животного, а последующая выработка послушания для возможности управления.
Основой методики является использование естественных биологических механизмов поведения. Первый этап — «запечатливание»: новорождённый лосёнок запоминает и начинает следовать за тем, кого увидел первым (будь то мать или человек). Подкрепление этого контакта кормлением с руки усиливает связь. Второй этап — «следование», в процессе которого лосёнок привыкает к человеку, ухаживающему за ним, и даже во взрослом состоянии не боится его, смело подходя за угощением. Для дальнейшего разведения отбирают только тех животных, которые демонстрируют хорошую адаптацию к людям и условиям фермы, сочетая это с высокой продуктивностью. Именно в этом и заключается суть процесса одомашнивания.
Достижения и перспективы лосеводства
Сотрудники лаборатории уделяют большое внимание рациону лосят, что позволяет годовалым особям к весне набирать вес в 200–230 килограммов. В условиях фермы двухлетняя лосиха обычно приносит двух лосят, в то время как её дикие сверстницы дают потомство лишь на третий год и только одного детёныша.
В природе лактационный период длится 2–3 месяца, тогда как на ферме лосих доят на протяжении 5–6 месяцев. Для этого был сконструирован специальный доильный аппарат и целая установка — подобная технология является мировой инновацией. От каждой лосихи получают более 500 килограммов молока за сезон.
Лосиное молоко обладает уникальными свойствами: оно густое, напоминает сливки, содержит 12–14% жира, около 9% белка и 5.4% сахара. Благодаря высокой бактерицидности оно не скисает почти неделю. Высокое содержание жирных кислот, белков, микроэлементов и витаминов делает его ценным лечебным средством, особенно при заболеваниях желудочно-кишечного тракта. Не менее ценны панты лося, служащие источником биологически активных веществ для производства лекарственных препаратов. Кроме того, лосей можно использовать как транспортных животных под седлом или вьюком, особенно в труднопроходимой лесной и болотистой местности. Они способны нести вьюк весом 80–120 килограммов, а в санной упряжке перевозить грузы до 500 килограммов.
Безусловно, процесс полного одомашнивания лося сопряжён с рядом сложностей и нерешённых вопросов. Однако уже достигнутые успехи вселяют уверенность в том, что эти трудности будут преодолены. Лосеводство представляется перспективным и важным направлением, открывающим новые возможности в сельском хозяйстве и медицине.