Один из самых популярных и наиболее массовый вид зимнего спорта. Он включает гонки, прыжки с трамплина, двоеборье, биатлон, а также виды горнолыжного спорта: соревнования в слаломе, слаломе-гиганте и скоростном спуске.
На всех крупнейших состязаниях (национальных чемпионатах, мировых первенствах и Олимпийских играх) гонщики выступают на дистанциях 15, 30, 50 км и в эстафете 4х 10 км, а спортсменки - на дистанциях 5, 10, 20 км и в эстафете 4x5 км.
В прыжках разыгрывается первенство на 70-метровом и 90-метровом трамплинах. Кроме того, проводятся отдельные состязания в полетах на лыжах - прыжках с трамплинов, высота которых более 90 м. В соревнованиях по двоеборью (этот вид лыжных соревнований называют «северной комбинацией», потому что он зародился в Скандинавии) победитель также определяется по сумме результатов, показанных в совершенно разных видах лыжной программы. В первый день двоеборцы совершают прыжки с 70-метрового трамплина, а на следующий день бегут 15-километровую трассу.
Результаты в обоих видах программы, согласно специальной таблице, переводятся в очки. Лучшим в соревнованиях считается тот спортсмен, который набрал высший балл. В биатлоне (гонке со стрельбой) спортсмены соревнуются на дистанциях 20 и 10 км, а также в эстафете 4x7,5 км.
На 20-километровой трассе они ведут огонь на четырех рубежах: дважды лежа и дважды стоя. Оружие - малокалиберная винтовка, которая начиная с 1978 г. заменила тяжеловесную крупнокалиберную винтовку. Расстояние до мишени-50 м. Во время выступлений в спринтерской гонке на 10 км биатлонисты ведут огонь дважды - лежа и стоя. Каждый промах - одна штрафная минута, которая плюсуется к показанному спортсменом времени на дистанции.
В эстафете 4x7,5 км на каждом этапе два огневых рубежа-для стрельбы лежа и стоя. Огонь ведется не по мишени, а по шарам. Если спортсмену не удалось восемью патронами разбить все шары, то он бежит штрафные круги длиной около 200 м. Количество кругов равно числу шаров, оставшихся целыми. Состязания лыжников-гонщиков, двоеборцев, прыгунов с трамплина, а также горнолыжников проходят по правилам Международной федерации лыжного спорта (ФИС), организованной в 1924 г. (Советская федерация вступила в нее в 1948 г.). Старты «стреляющих» лыжников проходят по правилам, разработанным Международным союзом современного пятиборья и биатлона.
Спортсмены, которых объединяет Международная федерация лыжного спорта, с 1924 г. участвуют в зимних Олимпийских играх, а с 1929 г.- в мировых первенствах, которые проходят раз в 4 года. Кроме того, раз в 2 года организуются юношеские чемпионаты Европы. В число официальных турниров, проводящихся под эгидой ФИС, входят также всемирно известные Игры в Холменколлене (Норвегия), Лахти (Финляндия), Фалу не (Швеция), Кавголове (СССР) - в центрах международного лыжного спорта.
В биатлоне мировые чемпионаты для взрослых и юниоров проходят ежегодно. Кроме того, с 1978 г. начал разыгрываться Кубок мира; его обладатель определяется по итогам выступлений в нескольких, заранее обозначенных состязаниях.
Обширен и календарь крупных соревнований для лучших советских мастеров лыжного спорта. Ежегодно разыгрывается Кубок СССР по всем видам лыжной программы, а также каждый год проходят чемпионаты страны. В гонках, к примеру, их программа шире, чем на мировых первенствах. Кроме традиционных дистанций женщины оспаривают золотые медали на 30-километровой трассе, а мужчины - на 70-километровой.
Борьба на столь длинной дистанции напоминает знаменитую гонку «Васа-лоппет» в Швеции на сверхмарафонской трассе-85,8 км. В «Васа-лоппет» могут участвовать все желающие. На старт обычно выходит до 10 тыс. любителей лыж. В нашей стране подобные гонки устраиваются в Кандалакше и подмосковном городе Одинцове. Лыжный спорт включен в программу всех зимних спартакиад, в том числе и Спартакиад народов СССР.
Всего в СССР регулярно занимаются лыжами в спортивных обществах и ведомствах и совершенствуют свое мастерство около 6 млн. человек. Лыжи обязательно входят в программу физической подготовки в учебных заведениях, в нормативы комплекса ГТО, в различные зимние многоборья. Зимой в стране проходят одновременно тысячи соревнований. Названия некоторых из них говорят сами за себя, например: «Папа, мама и я-спортивная семья».
Ежегодно миллионы советских ребят участвуют в состязаниях, организуемых газетой «Пионерская правда». С таких массовых соревнований и начинается путь будущих чемпионов. Молодым талантам помогают шлифовать мастерство 6 тыс. квалифицированных тренеров. Первые в истории лыжного спорта гонки прошли в 1767 г. в Норвегии; в Петербурге - в 1894 г. Долгие годы скандинавы считались лучшими спортсменами в этом виде спорта.
Именно они задавали тон на мировых первенствах и олимпийских состязаниях. Великолепных успехов добились финн В. Хакулинен- шестикратный чемпион мира и Олимпийских игр, швед С. Ернберг, на счету которого восемь высших наград, завоеванных на Белых Олимпиадах и чемпионатах мира. Но вот на первенстве мира 1954 г. дебютировали советские мастера. И сразу же - большая победа. Ленинградец В. Кузин нанес поражение скандинавам на дистанциях 30 и 50 км, выиграв две золотые медали.
Среди женщин чемпионкой мира стала тогда Л. Баранова. Минуло два года, и на Белой Олимпиаде в Кортина д'Ампеццо (Италия) наши спортсмены впервые завоевали золотые олимпийские награды. Их получили участники мужской эстафеты 4х 10 км Н. Аникин, П. Колчин, В. Кузин и Ф. Терентьев. С тех пор сменилось несколько поколений советских мастеров лыжного спорта, но победные традиции живы, они, словно эстафета, передаются от одного поколения к другому.
На всех прошедших мировых чемпионатах и Белых Олимпиадах наши спортсмены неизменно поднимались на высшую ступень пьедестала почета. На зимних Олимпийских играх в Саппоро (Япония) в 1972 г. лыжники установили своеобразный рекорд: они были сильнейшими в пяти видах олимпийской программы из семи. На Белой Олимпиаде в Инсбруке (1976) они стали обладателями 4 золотых медалей. А всего на счету гонщиков, двоеборцев, прыгунов с трамплина и горнолыжников 47 олимпийских медалей, в том числе 16 золотых.
Высоких результатов добиваются из года в год и наши биатлонисты. Уже в 1959 г. они выиграли командное и личное первенство на чемпионате мира. С 1960 г., с тех пор как биатлон включен в число олимпийских видов, советские «стреляющие» лыжники получили 12 медалей, среди них 5 высших наград. Эти успехи связаны с именами таких замечательных советских спортсменов, как В. Меланин, В. Веденин, В. Белоусов, Г. Кулакова, А. Тихонов. Все они олимпийские чемпионы. Лидерами советской лыжной сборной являются чемпионы мира и Олимпийских игр С. Савельев, 3. Амосова, Н. Круглов, Р. Сметанина, Н. Бажуков.