Систематическая классификация
Малая косатка, или черная косатка, занимает следующее положение в научной классификации живых организмов:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: млекопитающие (Mammalia).
Отряд: китообразные (Cetacea).
Семейство: дельфиновые (Delphinidae).
Род: косатки малые (Pseudorca).
Вид: косатка малая (Pseudorca crassidens).
Охранный статус и угрозы
Включение малой косатки в Красную книгу России обусловлено её статусом как малоизученного вида с неопределённым положением. В российских водах она встречается лишь на периферии своего ареала, а её образ жизни затрудняет исследования. Вид также присутствует в Международном Красном списке с аналогичным неопределённым статусом. Учёные сходятся во мнении, что эти морские млекопитающие являются уязвимыми и требуют специальных мер защиты и более глубокого изучения.
Основные угрозы для популяции включают:
• Прилов в промысле тунца: Ежегодно множество особей случайно гибнет в рыболовных сетях.
• Сокращение кормовой базы: Чрезмерный вылов рыбы лишает косаток источников пищи.
• Отлов для океанариумов: Изъятие животных для содержания в неволе также наносит ущерб популяции.
• Неизученные факторы: Существуют и другие, пока не выявленные причины гибели этих животных.
Особую тревогу вызывает феномен массовых выбросов (обсыханий) на берег, который характерен для многих китообразных, но у малых косаток наблюдается особенно часто. Хотя это явление известно столетиями, в XX-XXI веках его масштабы стали катастрофическими. Крупнейший зарегистрированный случай произошёл в Аргентине в 1946 году, когда погибло 835 особей.
Среди гипотез, объясняющих такие трагедии, называют дезориентацию из-за болезней или загрязнения среды, инстинктивное стремление помочь сородичу или подсознательное влечение к суше. Известный фри-дайвер Жак Майоль высказывал мнение, что массовые выбросы являются формой протеста китообразных против разрушительного и потребительского отношения человека к океану.
Ареал обитания
В России малую косатку можно встретить только в акваториях у южных Курильских островов. Изредка она заходит в Японское и Балтийское моря. Глобально этот вид распространён в тёплых и умеренных водах Мирового океана. Миграционные пути изучены плохо, но известно, что животные способны преодолевать значительные расстояния. Обычно они держатся в открытых водах, но иногда приближаются к побережью. Как правило, малые косатки избегают районов, где температура поверхности моря опускается ниже 15°C.
Внешний вид и отличительные черты
Название «малая» является относительным и дано в сравнении с более крупной обыкновенной косаткой (Orcinus orca), которая может достигать 10 метров в длину. Размеры взрослой малой косатки составляют от 4 до 6 метров. Её тело имеет удлинённую, обтекаемую, торпедообразную форму. Голова небольшая, слегка уплощённая сверху, без выраженного клюва. Спинной плавник высокий, с характерной полулунной выемкой на заднем крае. Грудные плавники узкие, заострённые и имеют уникальную, легко узнаваемую форму. Окрас кожи почти полностью чёрный, что и дало виду второе название — чёрная косатка. Иногда на брюшной стороне можно заметить сероватую продольную полосу.
Биология и социальное поведение
Малая косатка — высокосоциальное животное, живущее в стадах, между членами которых существуют очень крепкие социальные связи. Как и у многих морских млекопитающих, половая зрелость наступает не по достижении определённого возраста, а при достижении конкретных размеров тела: примерно 345-350 см для самок и 365-370 см для самцов. К этому моменту на зубах должно образоваться от 8 до 16 дентиновых слоёв.
Беременность длится около 16 месяцев. После рождения, которое происходит в воде, самка выкармливает детёныша молоком ещё примерно полтора года. Длина новорождённого составляет 1,8-1,9 метра, но благодаря активному питанию он очень быстро растёт.
Рацион малой косатки разнообразен и включает рыбу (тресковых, лососевых, сельдевых), а также головоногих моллюсков, таких как осьминоги.
Интересные факты
Малые косатки славятся своим высоким интеллектом, подвижностью и игривым нравом. Они демонстрируют хорошую способность к адаптации в неволе, легко приручаются и успешно обучаются, что делает их частыми обитателями крупных океанариумов и дельфинариев. Интересно, что в неволе они иногда могут скрещиваться с дельфинами-афалинами и гриндами, давая гибридное потомство.