Систематическое положение
Малая крачка относится к следующей научной классификации:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: ржанкообразные (Charadriiformes).
Семейство: крачковые (Sternidae).
Род: крачки (Sternula).
Вид: крачка малая (Sternula albifrons).
Причины занесения в Красную книгу
Малая крачка — редкий вид, чья популяция в России неуклонно сокращается. По оценкам орнитологов, в стране осталось не более 15 тысяч гнездящихся пар, а реальная численность может быть и ниже. Главные угрозы для вида связаны с разрушением мест гнездования: колонии часто гибнут из-за затопления или размыва берегов, где они расположены. На популяцию негативно влияют искусственные паводки, колебания уровня воды в водохранилищах, беспокойство от туристов, загрязнение водоемов и общая утрата естественной среды обитания. Если в XIX веке этих птиц было много на берегах европейских рек, то сегодня их колонии на Дунае, Эльбе и Рейне стали редкими и непостоянными. Дополнительную опасность представляют хищники, такие как серые вороны и чайки, которые разоряют гнезда. Вид охраняется на международном уровне и включен в Красную книгу.
Ареал обитания
Малая крачка имеет почти всемирное распространение и встречается на всех континентах, кроме Антарктиды. В России ареал вида широк, но фрагментирован: птиц можно наблюдать в Ярославской, Нижегородской, Кировской, Ленинградской, Калининградской областях, а также на Дальнем Востоке. Для гнездования они предпочитают долины крупных рек, реже — морские или озерные побережья. Колонии часто располагаются на уязвимых песчаных или галечных пляжах. На зиму птицы мигрируют на большие расстояния, улетая в регионы Южной Африки и Австралии.
Внешний вид и отличительные признаки
Малая крачка — одна из самых миниатюрных представительниц своего семейства. Длина ее тела составляет всего 20–21 см, а размах крыльев — около 50 см, что сравнимо с размерами скворца. Характерными чертами являются непропорционально длинный клюв и относительно крупная голова. Оперение на брюшной стороне белое, спина, крылья и часть хвоста — серые. Голова украшена черной «шапочкой», которая не полностью покрывает темя, и черной полосой, идущей от клюва через глаз к затылку. Именно по небольшому размеру и неполной черной шапочке вид легко отличить от других крачек. Наибольшее сходство наблюдается с крачкой волшебной (Sterna nereis) и крачкой мекранской (Sterna saundersi). Ученые выделяют три подвида малой крачки.
Образ жизни и биология
Половой зрелости птицы достигают в возрасте 2–3 лет. Пары обычно формируются на один сезон, но иногда сохраняются на несколько лет. В брачный период крачки устраивают сложные ритуалы: совместные высотные полеты с пируэтами, после которых самец символически кормит самку. Гнездятся они колониями, чаще всего по 10–15 пар. Гнездо представляет собой простое углубление в грунте или песке, выстланное сухими веточками или камешками. В кладке обычно 2–3 яйца (изредка до девяти). Насиживание длится около 21 дня. Птенцы покидают гнездо уже через три дня после вылупления, но остаются рядом под охраной родителей. В течение примерно трех недель взрослые птицы кормят и защищают потомство. Интересно, что малые крачки способны оперативно реагировать на изменения уровня воды, бросая старое гнездо и строя новое, хотя это не всегда спасает кладку от гибели. Основу рациона составляют мелкая рыба и ракообразные. Зафиксированная максимальная продолжительность жизни — 20 лет.
Интересные факты
Как и их родственницы речные крачки, малые крачки добывают пищу, пикируя в воду с высоты в несколько метров. Перед броском они на несколько секунд замирают в воздухе, высматривая добычу, а затем стремительно ныряют, полностью погружаясь под воду.