Систематика и классификация
Манул занимает свое уникальное место в биологической иерархии. Его научная классификация выглядит следующим образом:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: млекопитающие (Mammalia).
Отряд: хищные (Carnivora).
Семейство: кошачьи (Felidae).
Род: коты (Felis).
Вид: манул (Felis manul).
Статус в Красной книге и угрозы
В России манул является редким видом с ограниченным ареалом обитания. Хотя прямой угрозы полного исчезновения в настоящее время нет, и вид успешно размножается в неволе (например, в Московском и Новосибирском зоопарках), его популяция остается уязвимой. Основные антропогенные факторы, влияющие на численность манула, включают браконьерство, безнадзорное содержание собак, а также случайную гибель в петлях и капканах, предназначенных для другой дичи. Среди естественных врагов выделяются волки и филины. Кроме того, значительный процент смертности наблюдается среди котят, которые часто погибают от различных инфекций. Для укрытия манул использует естественные убежища, такие как расщелины скал или брошенные норы других животных.
Ареал обитания
Этот удивительный кот, словно сошедший со страниц древней легенды, встречается на территории России в юго-восточных районах Забайкалья, на Алтае, в республиках Тыва и Бурятия, а также в Читинской области. Манул предпочитает селиться в степных и горно-степных ландшафтах с неглубоким снежным покровом и наличием подходящих укрытий. В горной местности он демонстрирует remarkable adaptability, поднимаясь на высоту до 4800 метров над уровнем моря.
Внешний вид и отличительные черты
Манул производит впечатление древнего, мудрого стража дикой природы. Хотя его размеры сопоставимы с габаритами крупной домашней кошки (длина тела до 65 см, хвоста — до 31 см, вес около 5 кг), визуально он кажется более массивным и основательным. Это впечатление создается благодаря уникальным особенностям его внешности: немного приплюснутой голове с маленькими, широко расставленными ушами, а также пышным «бакенбардам» — густым пучкам шерсти на щеках. Интересной физиологической особенностью являются его глаза: в отличие от домашних кошек, зрачки манула при ярком свете не сужаются в вертикальные щели, а остаются круглыми.
Особого внимания заслуживает его роскошный мех. Среди всех кошачьих манул обладает, пожалуй, самой густой и пушистой шерстью, которая является великолепной адаптацией к суровому климату. Окрас представляет собой комбинацию светло-серых и палево-охристых тонов, причем каждый волосок имеет белый кончик, создавая эффект легкой изморози или инея. Короткий, толстый хвост украшен темными поперечными полосами и заканчивается черным кончиком, служащим, как и у других диких кошек, выразительным «индикатором» настроения.
Образ жизни и биология
Манул — сумеречный и ночной хищник, ведущий скрытный образ жизни. Активность проявляет преимущественно в twilight hours, на рассвете и после заката, а день проводит в укрытии. Его камуфляжный окрас служит отличной маскировкой как на фоне снежных скал, так и среди выгоревшей степной травы.
Несмотря на принадлежность к семейству кошачьих, манул считается одним из самых медлительных и неповоротливых его представителей. Поэтому его охотничья стратегия основана на терпеливом ожидании в засаде. Его добычей становятся различные мелкие млекопитающие: проворные суслики, пищухи и зайцы.
Размножается манул один раз в год. После беременности, длящейся около 60 дней, самка рожает от двух до шести слепых и беспомощных котят. Однако развитие происходит быстро, и к 10-месячному возрасту молодые особи уже достигают половой зрелости. Средняя продолжительность жизни манула в дикой природе составляет примерно 12 лет.
Интересные факты
Манул известен под вторым русским названием — палласов кот. Оно было дано в честь немецкого натуралиста и путешественника Петера Симона Палласа, который впервые описал этот вид в XVIII веке во время своих исследований побережья Каспийского моря. Любопытно, что одно из его латинских названий — Otocolobus — переводится как «уродливое ухо», что, вероятно, отражало смешанное чувство страха и недоумения, которое этот необычный зверь вызывал у первых исследователей, и совсем не соответствует его современному восприятию как харизматичного и загадочного животного.