В ходе своей четвертой исследовательской кампании в кратере Езеро марсоход NASA «Perseverance» («Настойчивость») совершил выдающееся открытие. Среди темного марсианского грунта аппарат обнаружил камень необычного светлого цвета, который резко контрастировал с окружающей средой. По словам ученых миссии, это первый подобный объект, найденный на Красной планете, и его изучение может пролить новый свет на геологическую историю Марса.
Неожиданный маршрут к открытию
Perseverance, работающий на Марсе с 2021 года, изначально следовал по долине Неретва, где, как предполагается, миллиарды лет назад протекала древняя река. Однако из-за сложного рельефа маршрут пришлось скорректировать. Марсоход совершил объезд через поле песчаных дюн и направился к небольшой возвышенности, получившей название «Гора Уошберн». Именно этот вынужденный маневр привел к важнейшей находке.
На снимках, сделанных во время движения по новому пути, ученые увидели гору, усыпанную разнообразными камнями. Среди них выделялся один объект размером примерно 45 на 35 сантиметров. Его светлый оттенок делал его настоящей «белой вороной» на фоне типичных для Марса темных пород. «Разнообразие текстур и составов на горе Уошберн само по себе стало захватывающим открытием, — отметил соруководитель исследования Брэд Гарцински из Университета Западного Вашингтона. — Но среди всех этих разновидностей был один камень, который действительно привлек наше внимание».
Загадка «Мыса Атоко»
Ученые дали находке неофициальное название «Атоко-Пойнт». Детальный анализ с помощью бортовых инструментов марсохода показал, что порода состоит из пироксена и полевого шпата — минералов, широко распространенных и в земной коре. Это породило две основные гипотезы происхождения камня. Согласно первой, он мог сформироваться из подземной магмы и обнажиться в результате эрозии края кратера Езеро. Вторая версия предполагает, что камень был принесен в это место издалека потоками древней речной долины.
Однако самое интригующее предположение связано с точным минералогическим составом. Заместитель научного руководителя миссии «Марс-2020» Кэти Стэк Морган заявила, что порода, вероятно, является анортозитом. Если это подтвердится, открытие станет сенсационным, поскольку анортозиты — породы, богатые полевым шпатом, — ранее никогда не встречались на Марсе. На Земле они являются ключевым компонентом древней лунной коры и некоторых самых старых земных пород. «Наблюдение за такими камнями, как Атоко-Пойнт, дает нам подсказку: да, на Марсе есть анортозит, и это может быть образец материала его древней нижней коры», — пояснила Морган.
Обратите внимание: NASA инвестирует в футуристический телескоп, который будет строить сам себя в космосе.
Значение открытия для поисков жизни и понимания Марса
Открытие было сделано в рамках поиска карбонатов и оливина — минералов, особо интересных для астробиологов. Карбонаты способны сохранять следы древней жизни в своих структурах, а изучение оливина помогает реконструировать климатические условия прошлого, в том числе наличие жидкой воды. Обнаружение же потенциального анортозита смещает фокус на более фундаментальные вопросы — происхождение и эволюцию марсианской коры.
«Если мы увидим анортозит в других породах, это может дать нам представление о том, как сформировалась самая первая кора Марса», — объяснила Кэти Стэк Морган. Наличие Атоко-Пойнта указывает на то, что подобные породы могут встречаться и в других регионах планеты. В NASA сообщили, что в настоящее время рассматривается вопрос о взятии образца (керна) этой уникальной породы для последующего детального анализа на Земле в будущем.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.