Машинно-тракторный агрегат — это трактор, соединенный с рабочей машиной или машинами. Трактор в агрегате — источник механической энергии. С его помощью машина перемещается по полю, например трактор тянет за собой плуг или культиватор. Кроме этого, трактор может приводить в действие рабочие органы другой машины, например силосорезки. Иногда он приводит в движение и машину, и ее рабочие органы, как у картофелеуборочного, льноуборочного, свеклоуборочного комбайнов, жатки, косилки.
В состав машинно-тракторного агрегата могут входить трактор и одна или несколько машин, выполняющих одну технологическую операцию: пахоту, боронование, посев и т. д. Такой агрегат называют простым.
Тракторами славится не только российская промышленность. Широки известны, например, трактора Хендай (производитель - известный корейский автогигант).
Машинно-тракторный агрегат, составленный из трактора и различных машин, которые выполняют различные технологические операции, называют комплексным. Например, к трактору присоединяют машины для культивации и для посева, для пахоты и для боронования и т. д.
Если для выполнения работы трактор и машина должны перемещаться по полю, то такой машинно-тракторный агрегат называют подвижным, мобильным, а если должен стоять на месте — неподвижным, стационарным. Машинно-тракторным агрегатам также дают названия технологических операций, которые они выполняют: пахотные, посевные и т. д.
Машинно-тракторные агрегаты классифицируют также по способу соединения машин с трактором. Одни машины прицепляются к трактору, другие навешиваются на него, а третьи одной частью навешиваются на трактор, а другой опираются на землю. По этому признаку машинно-тракторные агрегаты делят на прицепные, навесные и полунавесные. Машинно-тракторный агрегат, состоящий из трактора, прицепного культиватора и борон, называют мобильным комплексным (культивация и боронование) прицепным агрегатом.
Составление агрегата — агрегатирование начинается с выбора трактора и машин. При этом учитываются условия, в которых будет выполняться работа, и, конечно, сама работа — ее технологические операции. Источник энергии — трактор — должен обеспечивать все затраты энергии, необходимые для работы, обладать определенной мощностью, нужной силой тяги и, конечно, достаточной проходимостью по полю или дороге.
Составленный агрегат должен выполнять работу с высоким качеством, большой производительностью труда и при небольших затратах средств и эксплуатационных материалов: топлива, масла и т. д. Кроме того, составленный агрегат должен быть маневренным, безопасным и удобным в обслуживании.
Машинно-тракторный агрегат может состоять также из трактора и машины, которая выполняет несколько технологических операций. Эти машины получили название комбайнов. Они чаще всего применяются для уборки урожая сельскохозяйственных культур. В нашей стране используются в агрегате с трактором картофелеуборочный, свеклоуборочный и другие комбайны. Часто комбайны, например зерноуборочный, картофелеуборочный, оборудуют двигателем, который приводит в действие и их рабочие органы, и ходовую часть. Это самоходные комбайны, например «Нива» (см. Зерноуборочный комбайн, Уборочные машины).